附著在木乃伊身上的奇怪岩石可能是世界上最古老的乳酪

我們很多人都會有起司樣本被遺忘在我們的冰箱和櫥櫃後面，但沒有什麼能與在中國西北部發現的附著在木乃伊屍體上的近 3,600 年曆史的奶酪樣本相提並論。

人類遺骸是從數百具棺材中找到的。小河墓園1990年代中國塔里木盆地。許多木乃伊屍體的頭部和頸部都塗抹著白色物質先前確定的作為奶酪。

直到現在，中國科學院的科學家利用最新的分析技術，才得以確認青銅時代物質中的牛和山羊的DNA，並將其鑑定為開菲爾乳酪;由克菲爾粒以及細菌和酵母混合物製成的發酵食品。

“這是世界上發現的最古老的已知奶酪樣本，”說中國科學院古生物學家付巧梅。 “像奶酪這樣的食品極難保存數千年，這使得這是一個難得且寶貴的機會。”

進一步分析顯示開菲爾起司含有高含量的克非拉乳桿菌細菌，顯示這些微生物對於發酵克菲爾很重要。這些微生物至今仍被用來生產這種乳酪，主要菌株發現於俄羅斯和西藏。

研究人員能夠將這個特殊的古代聯繫起來開菲拉乳桿菌類型與源自西藏的相關菌株相匹配，表明細菌來自西藏，而不是像之前假設的那樣來自俄羅斯。

人們認為這些益生菌克菲爾粒被用來延長起司的保質期並對抗乳糖不耐症——這是在古代世界。這個過程將使人們更容易安全地消化牲畜產生的牛奶。

更重要的是，研究小組指出，古代開菲拉乳桿菌在這裡研究會更有可能觸發在人體腸道中。換句話說，隨著時間的推移，這種細菌越來越適應人類宿主，同時也提高了其作為發酵乳劑的能力。

“這是一項史無前例的研究，使我們能夠觀察細菌在過去 3000 年中是如何進化的，”說福。

我們可以追溯起司的消費情況，當然，經過這麼長時間之後，留下的證據已經所剩無幾了。這項新研究與2014年的研究，根據其內部的蛋白質表明該物質是開菲爾奶酪。

起司出現在墳墓中的原因尚不清楚，但考慮到這種食物作為美味佳餚的地位，小團塊是合理的是來世繼續生產乳酪的發酵劑。

“詳細研究古代奶酪可以幫助我們更好地了解祖先的飲食和文化，”說福。

“這只是一個開始，透過這項技術，我們希望探索其他以前未知的文物。”

該研究發表於細胞。