雄偉。雷霆萬鈞。強大的。他們強大的腳步和響亮的叫聲曾經迴響在我們的星球上。和的崛起持續 1.65 億年的統治地位現已在它們留下的糞便和嘔吐物化石中被記錄下來。
是的，沒錯。透過收集數百個已消化且未消化的恐龍食物化石——這一類統稱為溴酸鹽– 古生物學家已經能夠以我們以前從未見過的細節水平更詳細地了解恐龍的出現。
在這個非正統的消化寶庫中，瑞典烏普薩拉大學的古生物學家 Martin Qvarnström 和他的同事們成功地重建了2億年前波蘭盆地的食物網。
他們說，這些結果是了解恐龍如何在一個與我們今天的世界非常不同的世界中生活和生存的新工具。
Qvarnström 告訴 ScienceAlert：“我們的研究結果證實，恐龍的崛起是複雜的，並且是在 3000 萬年的時間裡逐漸展開的。”
「它受到一定程度的機會主義（第一個早期恐龍親戚和第一個食草動物的飲食非常普遍）的影響，但也受到競爭的影響。恐龍適應能力很好，不太容易受到比他們的許多同時代人還要多。
骨頭告訴我們很多關於恐龍的資訊。我們可以重建他們的骨骼，並弄清楚他們可能會是什麼樣子，他們如何生活，以及他們可能依賴什麼樣的飲食。
但骨頭無法告訴我們很多事情。我們不知道這些飲食的具體情況，他們如何補充主食，或者他們如何爭取資源。
Qvarnström 和他的團隊意識到，布羅馬利特可能是這方面尚未開發的資源。他和他的同事 Grzegorz Niedźwiedzki 幾年前進行了一項小型試驗研究，發現了保存完好的食物殘骸的絕對聚寶盆。從那時起，他的興趣有增無減。
「如果我們不觀察溴酸鎂石，我們就永遠無法確定已滅絕動物的飲食和攝食行為，」他解釋道。 “當然，我們可以猜測，但是分析溴錳礦為我們提供了動物吃什麼的直接證據。一路上我們發現了許多驚喜，這是我們僅從化石骨骼記錄中永遠猜不到的。”
這項新研究涉及研究一系列不同類型的溴錳礦：糞化石（糞便化石），逆流者（嘔吐物化石）和結腸石（恐龍死亡時仍在腸道中的糞便化石）。這些樣本經過了多次分析，包括目視檢查、同步加速器顯微斷層掃描和掃描電子顯微鏡。
研究人員檢視了來自盤古大陸波蘭盆地地區的 500 多塊化石，時間跨度為三疊紀晚期至侏羅紀早期，距今約 2.3 億至 2 億年前。當你想到恐龍在 3000 萬年的時間範圍內排便多少次時，500 次似乎並不算多，但這項研究仍然對這一時期生態系統的複雜性產生了全面的見解。
「我們對許多發現感到非常驚訝！我們在許多糞化石中發現了微小的昆蟲遺骸，在一塊糞化石中，發現小甲蟲完好無損，小腿和觸角仍然保留，」Qvarnström 說。
「在一個地點，我們發現了充滿骨頭碎片和碎牙齒的糞化石。顯然，早期的祖龍龍可能是該地區第一個大型獸腳亞目恐龍，它像現代鬣狗一樣利用其強大的咬合力咬碎骨頭。但與鬣狗不同的是，鬣狗的牙齒龍它們不是很堅固，而是像刀片一樣，這導致它們反覆斷裂並最終進入糞化石。
他們也發現許多肉食性恐龍正在吃其他陸地動物，而不是像人們想像的那樣吃魚或昆蟲。草食性蜥腳類恐龍的溴錳礦通常含有燒焦植物的殘留物。
研究人員認為，這可能有助於更冒險的飲食，因為木炭可以吸收毒素，從而中和食草動物也攝入的潛在危險的蕨類植物。反過來，這將有助於恐龍的繁榮。
Qvarnström 告訴ScienceAlert：「這些食草動物對新植物群中所有植物進行採樣的方式，與更專業化的非恐龍食草動物相比，在不斷變化的環境條件下一定具有令人難以置信的優勢。 」
這項策略不一定能推廣到全球其他地區；波蘭盆地只是世界某一地區的一個地區。但團隊進行的工作可以在其他恐龍棲息地重複進行，這有望揭示恐龍崛起的趨勢。
「有很多令人興奮的發現！發現所有奇妙的糞化石內含物和不尋常的飲食都是非常酷的。對我來說最有趣的是我們能夠使用看似無趣甚至令人厭惡的化石並合併各種數據來源以獲得前所未有的見解研究早期恐龍的生態和進食適應，」Qvarnström 說。
“現在我們有了一個很好的模型來測試並與世界其他地區進行比較。我們對此非常感興趣，這一次我們也意識到它需要多少時間和精力。但我們已經準備好了！”
精益求精，朋友們。便便等待著。
該研究發表於自然。
