科學家在緬甸發現了一個令人難以置信的標本，它讓我們得以一億年前的生命——一塊琥珀，裡面含有保存完好的古代鳥類孵化遺骸。
在琥珀裡面，你可以辨認出這隻鳥的頭、尾和脖子，但真正令人驚嘆的是翅膀和腳——這塊樹脂化石完美地保存了鳥的羽毛、肉和爪子，讓我們深入了解一群注定要失敗的史前物種，稱為「相反的鳥類」。
「這是我們所見過的最完整、最詳細的視圖，」這項發現背後的團隊之一、來自加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館的瑞安·麥凱勒 (Ryan McKellar) 說道，告訴新科學家。
“看到如此完整的東西真是太神奇了。真是令人驚嘆。”
研究團隊懷疑這隻小鳥在孵化後不久就掉進了針葉樹汁液池中，並被困在焦油狀的液體中。
有趣的是，儘管琥珀是我們了解史前世界的重要組成部分，但科學家們仍然無法完全確定琥珀保存過程中發揮作用的確切化學成分。
完整的琥珀樣本。圖片來源：Lida Xing、Jingmai K. O'Connor、Ryan C. McKellar、Luis M. Chiappe、Kuowei Tseng、Gang Li、Ming Bai
機翼特寫。圖片來源：白明
我們所知道的是，當動物被困在樹脂中後，它就會開始變硬，如果有適當的壓力和溫度，它會轉變成一種稱為柯巴脂的半化石物質。
“這個過程的速度根據條件的不同而有很大差異，”布萊恩·帕爾默 (Brian Palmer) 解釋說華盛頓郵報。
“對於樹脂何時正式變成柯巴脂，或者柯巴脂何時正式變成琥珀，科學家們並沒有達成一致。有人說琥珀必須至少有 200 萬年的歷史，但這個界限是任意的。”
不幸的是，雖然它看起來幾乎和新的一樣，但放在琥珀裡，這隻鳥的肉很可能已經分解成純碳，這意味著它的 DNA 可能早已消失了。
但我們可以從這個標本中收集到的事實是，它可能是所謂的相反鳥類的成員，或者對鳥類- 一群史前鳥類，被認為與現代鳥類的祖先同時進化，但由於某種原因與非鳥類一起滅絕。
「從外觀上看，相反的鳥類很可能類似於現代鳥類，但它們的肩膀上有一個球窩關節，而現代鳥類也有一個球窩關節——因此得名，”麥可勒佩奇報道新科學家。
「它們的翅膀上也有爪子，還有下巴和牙齒，而不是喙——但在幼鳥生存的時候，現代鳥類的祖先還沒有進化出喙。
您可以在下面看到琥珀的其餘圖像：
腳部特寫。圖片來源：興利達
爪子特寫。圖片來源：興利達
重建。圖片來源：張鬆達
該發現已發表於岡瓦納古陸研究。
