腦組織逐漸喪失是老化的自然現象，但一項持續時間最長的腦部掃描研究顯示，一旦進入中年，有些人的神經連結惡化速度會比其他人更快。
根據 1995 年開始的一項長達數十年的試驗，那些白質（含有神經纖維的組織）損失較多的人，患輕度認知障礙 (MCI) 的風險要高出 86%。
與沒有代謝疾病的人相比，患有第 2 型代謝疾病的人隨著時間的推移，白質的流失明顯增多，該族群最終面臨的 MCI 風險高出 41%。
更重要的是，腦脊髓液 (CFS) 中含有失智症生物標記的人發生認知障礙的風險高出近 50%。
如果一個人有兩個都糖尿病和澱粉樣斑塊的生物標記（與疾病），該風險躍升至 55%。
也表明白質的顯著損失與癡呆症有關，並且會增加一個人認知能力下降的風險。
但這是第一個顯示糖尿病和澱粉樣斑塊對白質影響之間存在協同關係的研究。
「這些發現強調，白質體積的變化與老化過程中的認知功能密切相關，這表明白質退化可能在認知能力下降中發揮著至關重要的作用，」寫該研究的作者由美國約翰霍普金斯大學的神經科學家領導。
“由於胰島素阻抗在澱粉樣斑塊的形成中發揮關鍵作用，糖尿病可能會促進阿茲海默症的病理學發展，導致從正常認知到 MCI 的早期進展。”
這項長期研究在 185 名參與者中進行，他們大多是受過良好教育的白人，有癡呆症家族史。
目前尚不清楚這些發現將如何轉化為更多樣化的人群，但大多數長期來看迄今為止的研究僅限於不到十年，而且許多研究只考慮了兩個時間點。
這項最新的研究雖然很小，但篇幅卻令人印象深刻，追蹤了參與者一生中多個階段的大腦形狀和大小。
在長達 27 年的時間裡，科學家定期掃描參與者的大腦，這些參與者在開始試驗時認知能力未受損，年齡在 20 歲到 76 歲之間。
在試驗結束時，60 名參與者出現了輕度認知障礙 (MCI)，其中 8 名參與者進一步發展為失智症。
每個人的大腦都被掃描了大約五次，根據這些圖像，隨著年齡的增長，皮質逐漸喪失似乎是正常的灰質，其中包含神經元體，以及白質，在神經元之間傳導訊息。
然而，不同尋常的是，從中年開始，白質的退化速度更快。白質體積逐年下降幅度最大的參與者出現 MCI 症狀的可能性要大得多。
雖然只有8 名參與者被診斷為2 型糖尿病，但作者表示，他們的結果表明「控製糖尿病可能有助於降低晚年阿茲海默症的風險，這是一種可改變的危險因素。 」
例如，研究表明，一些治療第 2 型糖尿病的藥物可以使患者罹患癡呆症的風險降低 35%。
未參與這項研究的醫師兼科學家藤田翔平 (Shohei Fujita) 在一份報告中回顧了研究結果特邀評論為了JAMA 神經病學。
藤田對試驗的“延長時間範圍”表示讚賞，他希望研究結果“使研究人員和臨床醫生能夠為那些最容易受到進行性大腦變化的人制定有針對性的干預措施。”
值得注意的是，該群體中 63% 是女性，Fujita 指出，「性別和種族也是未來縱貫研究中必須考慮的關鍵變數」。
畢竟，認知能力下降和癡呆症對每個人的影響並不相同。每個人的大腦隨著年齡的增長而萎縮的方式必然有很大差異。
該研究發表於賈馬網絡。
