2017年8月，。我們第一次看到兩顆中子星相撞，世界各地的望遠鏡都觀測到了這一事件，當兩個物體螺旋式合併並合併時，引力擾動提醒了我們這一事件。。
即使在當時，我們也知道，名為 AT2017gfo 的千新星爆炸這一事件將為我們提供足夠的科學數據，供我們在未來幾年內繼續研究。事實也證明了這一點。現在，科學家已經將多個望遠鏡的數據拼湊在一起，以重建千新星發生後的日子，以及它猛烈膨脹的火球，產生了一系列重元素。
哥本哈根大學尼爾斯·玻爾研究所的天文物理學家阿爾伯特·斯內彭領導的研究小組表示，這是一個不斷演變的事件，就像，帶有顆粒的熱湯，冷卻並凝聚成物質。
「這種天體物理爆炸每小時都在戲劇性地發展，因此沒有任何一台望遠鏡可以跟踪它的整個故事。各個望遠鏡對這一事件的視角被地球自轉所阻擋，”史蒂芬解釋說。
“但是通過結合澳大利亞、南非和哈伯太空望遠鏡的現有測量結果，我們可以非常詳細地跟踪它的發展。我們表明，整體顯示的內容比各個數據集的總和要多。”
AT2017gfo 的觀測結果表明，重元素的產生是一件令人著迷的事情。許多元素是在恆星內部形成的，核心聚變過程將原子粉碎在一起，形成更重的原子。
但這有一個截止點——恆星不能融合比鐵重的元素，因為這樣做所需的能量大於聚變產生的能量。
需要非常高能量的事件才能產生較重的元素，例如超新星爆炸。 AT2017gfo表明千新星也是高產量的重元素工廠——天文學家在爆炸過程中發出的光中發現。
史蒂芬和他的同事將這項分析更進一步。透過仔細研究多個資料集，他們能夠觀察千新星每小時的演化，以及其中重元素（稱為 r 過程元素）的形成。
當兩顆中子星相撞時，爆炸的中子星內部的初始千新星溫度非常高，數十億度，可與大爆炸的熱量相媲美。在這種炎熱的等離子體環境中，像電子這樣的基本粒子可以自由地飛翔，不受束縛。
隨著千新星的膨脹和冷卻，粒子相互抓住並變成原子。研究人員表示，這類似於宇宙歷史早期的一個時期，即“重組紀元。
大爆炸後約 38 萬年，宇宙冷卻到足以使原始等離子體湯中的粒子能夠結合成原子。等離子體湯散射了光，而不是讓光傳播，這種「重組」意味著光最終可以穿過宇宙。
在中子星千新星中觀察到的組合過程與我們認為的重組紀元中發生的過程非常相似，這表明千新星可能是探索早期宇宙微型演化的強大實驗室。
研究人員也證實了正在演化的千新星中存在鍶和釔，這為千新星爆炸作為宇宙中重元素的來源提供了支持。
“我們現在可以看到原子核和電子在餘輝中結合的那一刻，”天文物理學家拉斯穆斯·達姆加德說尼爾斯玻爾研究所的。
「我們第一次看到原子的形成，我們可以測量物質的溫度並看到這種遠程爆炸中的微觀物理。這就像欣賞從四面八方包圍我們的三種宇宙背景輻射，但在這裡，我們得到了我們從外部看到一切。
現在那是金屬。
該研究發表於天文學與天文物理學。
