幾千年來，鉛以各種形式被用於許多日常產品中。羅馬人甚至將其添加到葡萄酒中作為甜味劑。然而，它最廣泛的用途是添加到汽油中。
根據發表在《自然》雜誌上的一項新研究，這種使用與精神健康障礙的增加有關。兒童心理學和精神病學雜誌。
美國人，尤其是 1966 年至 1986 年間出生的人（主要是所謂的 X 世代），可能另外遭受了 1.51 億人的精神健康障礙，如果不使用含鉛汽油，這些疾病就不會發生。
研究發現焦慮和焦慮增加,（）和神經質，以及責任感的下降。
雖然鉛的毒性自從它被使用以來，人類就已經知道它的存在，但其影響的全部範圍以及它們所表現出的暴露水平仍然未知。
1921 年，四乙基鉛開始添加到汽油中，當時通用汽車公司的三名工程師發現四乙基鉛可以極大地提高引擎性能並減少「爆震」（燃料燃燒不均勻，從而損壞引擎部件）。
對含鉛汽油安全性的擔憂立即出現當做出這項發現的一名工程師以及生產這種添加劑的幾名工人生病時，其中一些工人死於神秘的疾病。儘管如此，美國衛生局局長駁回了這些擔憂，理由是缺乏證據表明低暴露程度對駕駛的影響。
當時關於鉛暴露影響的討論主要由產業贊助的研究主導，正如 2009 年的一本書中所述，領導戰爭：
科學政治與美國兒童的命運。同時，含鉛塗料也因其可清洗性和亮度而被譽為最好的塗料。
1970 年代，觸媒轉換器的發明（不適用於含鉛汽油）以及越來越多的證據表明鉛暴露對人類健康產生負面影響，標誌著逐步淘汰含鉛汽油的開始。 （1978 年美國也推出了禁止住宅用含鉛塗料的法規）。
儘管其使用量已經減少，英國還是在 1999 年禁止了含鉛汽油，而阿爾及利亞是最後一個正式禁止含鉛汽油的國家2021年。
由此產生的環境中鉛的逐漸減少為研究人員提供了一個有用的環境，以加深我們對兒童和成人接觸鉛的廣泛後果的了解。例如，一個瑞典留學將出生在靠近高速公路地區的兒童與出生在較遠地區的兒童進行比較，他們更容易受到汽車鉛排放的影響。
透過研究隨著含鉛汽油的逐步淘汰，這兩個群體的差異如何隨著時間的推移而變化，他們發現鉛暴露會降低教育成果，增加犯罪活動的風險，並可能降低終身收入。
這些影響對犯罪,教育程度和參與“危險行為「在美國也被發現了。
鉛會模仿體內的鈣，破壞大多數需要鈣才能發揮作用的系統。它與認知功能喪失以及腎臟和心血管疾病、高血壓甚至生育問題有關。
例如，利用納斯卡比賽中仍然允許使用含鉛汽油這一事實，留學美國研究發現，在納斯卡賽道附近居住的老年人，在比賽期間，因心血管疾病而導致的死亡率更高。
對美國社會影響的初步估計
這項新研究在兒童心理學和精神病學雜誌基於兩項研究中已知的鉛暴露與心理健康的關聯芝加哥和紐西蘭。
考慮到鉛暴露與這些結果之間的關係，測量兒童鉛暴露和每年的鉛排放量，研究人員計算了不同年份出生的美國人心理健康變化中可歸因於鉛的比例。
這種方法並不完美，因為其他事情隨著時間的推移而改變。儘管如此，這項研究還是對含鉛汽油對美國社會的影響進行了初步估計。
由於鉛不僅僅用於汽油，其有害遺留物可能更大。以及其他鉛的應用正在增長。
重要的是，這樣的研究在英國是不可行的，因為尚未收集到有關鉛暴露的代表性國家數據。然而，含鉛汽油中的鉛顆粒仍被發現今天的倫敦街頭。因此，鉛很可能已經在英國造成了，並且可能繼續造成了嚴重的身心健康障礙。
