當我十幾歲的時候，愛上就意味著足球比賽、返校禮服和鬼屋。我的朋友們組織了前往當地集市的團體旅行，那裡的穀倉棚屋變成了恐怖大廳，當我們排隊等候時，蒙面男子用（無鏈條的）鏈鋸咬住我們的腳踝，預計一旦我們進去，就會出現更嚴重的恐懼。
我不是唯一一個喜歡驚嚇的人。萬聖節景點公司美國鬧鬼據估計，美國人每年在鬼屋門票上的花費超過 5 億美元，只是為了獲得受到驚嚇的特權。許多恐怖片愛好者並不將他們的恐怖娛樂局限於恐怖季節，他們全年都在觀看恐怖電影、表演和書籍。
對某些人來說，這種對恐怖的專注似乎是聾子。校園槍擊、虐待兒童、戰爭——現實生活中的恐怖事件不勝枚舉。當世界上存在著如此大量的真實恐怖時，為什麼還要尋求製造性的恐懼來娛樂呢？
身為一個兼職寫黑暗驚悚小說的發展心理學家，我發現心理學和恐懼的交集很有趣。為了解釋是什麼驅動了人們對恐懼的迷戀，我指出了一個理論：情緒是作為人類的普遍體驗而進化的。因為它們幫助我們生存。在原本安全的生活中製造恐懼是一件令人愉快的事情，也是人們練習和為現實生活中的危險做好準備的一種方式。
恐懼可以讓人感覺良好
受控的恐懼體驗——你可以隨時點擊遙控器、合上書本或走出鬼屋——提供恐懼引發的生理快感，而沒有任何真正的風險。
當你意識到自己受到威脅時，你體內的腎上腺素就會激增，進化的戰鬥或逃跑反應被激活。你的心率加快，呼吸更深更快，血壓升高。你的身體正在準備防禦危險或盡快逃離。
當面對真正的威脅時，這種身體反應至關重要。當經歷受控制的恐懼時（例如殭屍電視節目中的跳躍恐懼），您可以享受這種充滿活力的感覺，類似於跑步者的快感，而沒有任何風險。然後，一旦威脅得到解決，你的身體釋放神經傳導物質多巴胺，它提供愉悅和放鬆的感覺。
在一項研究中研究人員發現，參觀高強度鬼屋作為受控恐懼體驗的人，對刺激的反應大腦活動較少，接觸後的焦慮也較少。
這項發現表明，讓自己接觸恐怖電影、恐怖故事或懸疑電玩遊戲實際上可以讓你在事後平靜下來。這種效應也可以解釋為什麼我和丈夫在忙碌一天後選擇透過觀看殭屍節目來放鬆。
束縛的紐帶
人類的一個基本動機是意識屬於某個社會群體。根據衛生局局長的說法，錯過這些聯繫的美國人就會陷入困境孤獨的流行病，這使得人們面臨精神和身體健康問題的風險。
正在經歷強烈的恐懼經驗共同加強了聯繫個體之間。好的例子包括一起參加戰鬥的退伍軍人、自然災害的倖存者，以及由急救人員組成的「家庭」。
我是一名志願消防員，透過分享強烈的威脅（例如一起進入燃燒的建築物）而建立的獨特聯繫體現在與同事之間深厚的情感紐帶中。
在一次重大的火災呼叫之後，我們經常注意到消防局的士氣和同志情誼有所提高。每當我想起我的消防夥伴時，我都會感受到一股正面的情緒，即使這些事件發生在幾個月或幾年前。
受控的恐懼體驗人為地創造了類似的連結機會。暴露在壓力下不僅會引發戰鬥或逃跑反應，而且在許多情況下還會引發心理學家所說的“「照顧與交友」制度。
感知到的威脅促使人類傾向於撫養後代，並建立社會情感紐帶以尋求保護和安慰。該系統主要由所謂的「愛情荷爾蒙」催產素。
當你在已經與你建立了積極的社交關係的人周圍感到壓力時，特別有可能出現照顧和交友反應。當您在社交網路中遇到壓力源時，您的催產素水平會上升，從而啟動社交應對策略。
因此，當你和朋友一起經歷像鬼屋這樣的娛樂性恐懼體驗時，你正在搭建一個情感舞台，讓你感受到與身邊的人的連結。
和朋友坐在黑暗中看恐怖電影或與約會對像一起穿越鬧鬼的玉米迷宮對您的健康有益，因為它可以幫助您加強社交聯繫。
一盎司的預防 = 一磅的治療
控制恐懼經驗也可以讓你為最壞的情況做好準備。想想早期的日子 ，當電影“傳染“ 和 ”爆發」串流平台上的熱門話題當世界各地的人們都躲在家裡時。透過媒體以受控方式觀看威脅場景，您可以了解自己的恐懼，並在情感上為未來的威脅做好準備。
例如，奧爾胡斯大學的研究人員娛樂恐懼實驗室丹麥的一項研究表明，經常消費過的恐怖媒體更具心理彈性在新冠肺炎 (COVID-19) 大流行期間，觀眾的關注度高於非恐怖片粉絲。
科學家認為，這種適應能力可能是這些粉絲所接受的某種訓練的結果——他們練習應對他們喜歡的娛樂形式所引發的恐懼和焦慮。因此，他們能夠更好地應對疫情引發的真正恐懼。
當我不教課時，我是犯罪小說的狂熱讀者。我還用莎拉‧史蒂芬斯 (Sarah K. Stephens) 的筆名寫心理驚悚小說。作為一名讀者和作家，我在自己感興趣的書中註意到了類似的主題，所有這些都與我自己根深蒂固的恐懼有關：母親不知何故辜負了自己的孩子，女性被操縱到屈從的地位，還有許多厭惡女性的對手。
我喜歡寫作和閱讀我的恐懼，並看到壞人最終得到他們應得的甜點，因為它為我提供了一種控制故事的方式。透過閱讀這些故事，我可以在心裡預演如果現實生活中出現這種情況，我將如何處理。
生存並發展
在控制恐懼體驗的情況下，嚇唬自己是幫助你在可怕的世界中生存和適應的關鍵技巧。透過引發強烈、正面的情緒、加強社交網絡並為最可怕的恐懼做好準備，您就能更好地擁抱每一天。
因此，下次當您在電影之夜選擇一部歡快的喜劇片還是一部令人毛骨悚然的驚悚片時，請選擇黑暗的一面——這對您的健康有好處。
