已知最古老的蜥蜴已經奪回了它的冠部進化枝。古生物學家重新分析了一塊有爭議的化石，並宣布它是蜥蜴-蛇類群中已知最早的成員。
爭論中心的生物稱為微花隱蟻，意思是「隱藏的蜥蜴，小屠夫」。後半部指的是它的大小和飲食，而前半部是指這塊化石在被科學描述之前在儲藏室裡待了近 70 年。
2022年，布里斯託大學科學家最後研究了骨架並將其放入鱗片狀的，包含所有蜥蜴的爬蟲類目和。由於該標本的歷史至少可以追溯到 2.02 億年前，這將使該群體的起源提前約 3500 萬年。
儘管這一舉動存在爭議，但研究人員相信他們已經對該物種的生理分析進行了盡職調查。
「因此，我們感到驚訝，甚至可能感到震驚，2023 年另一個學術團隊建議隱花屬不是蜥蜴，甚至不是蜥蜴的親戚，但實際上是祖龍型，與鱷魚的關係更密切，,”說脊椎動物古生物學家麥可‧本頓。
在一個新紙，團隊仔細研究了這塊化石，著手解決批評者的擔憂。 X光、CT掃描和系統發育分析提供了額外的證據來支持最初的結論：隱花屬確實是有鱗目，這意味著該群的歷史可以追溯到三疊紀晚期。
「頭骨、下顎骨、牙齒和四肢骨的所有細節都證實了這一點隱花屬是蜥蜴，不是祖龍型，”本頓說。 “在我們的新論文中，我們提供了每項批評的詳細信息，並提供了更多標本照片和掃描的 3D 圖像，以便每個人都可以檢查細節。”
爭議的細節相當技術性，但在新紙布里斯託的科學家有條不紊地解決了由耶魯大學演化生物學家蔡斯·布朗斯坦領導的另一個團隊提出的問題。
他們首先回顧了對手團隊在觀察化石時所犯的主要錯誤。布朗斯坦顯然忽略了四肢和頭骨中的某些特徵，這些特徵表明有鱗狀動物等人.，布里斯托團隊用新圖像突出顯示它們。接下來，團隊深入研究支援其原始分類的骨骼特徵清單。
但最大的反駁來自於。這涉及根據一個物種與相關生物體共有的特徵來確定該物種在進化樹中的位置。
「這是我們對數百個解剖特徵進行編碼的地方隱花屬和其他現代蜥蜴和化石蜥蜴，以及各種古龍形態，”說布里斯托爾地質學家大衛懷特塞德。
透過這個過程，團隊確定了三個主要特徵隱花屬在包含有鱗目（但不包含主龍形）的總目。
它有十個特徵適合泛鱗狀進化枝，其中兩個特徵特別將其歸類為鱗狀進化枝。最後，四個特點重點關注鰻形目，有鱗目動物的亞目，包括大蜥,串珠蜥蜴， 和科莫多巨蜥。
另一方面，研究小組認為，將其置於古龍形目中，如布朗斯坦等人。提出，將需要拒絕所有上述功能。布里斯託的研究人員說，少數可以表明它屬於該分類的事情是其他團隊犯的錯誤。
“我們一次又一次地進行分析，它給出了我們最初的結果，即布里斯托爾小爬行動物確實是世界上最古老的現代蜥蜴，”說懷特塞德。
不管怎樣，當這種不起眼的爬行動物在早期恐龍的腳下奔跑時，它並不知道 2 億年後它可能會引發什麼樣的爭論。
該研究發表在期刊上英國皇家學會開放科學。
