令人驚嘆的化石揭示了恐龍統治地球時螢火蟲的發光

2024-10-20

夏日暮色中最美麗的景色之一是螢火蟲的柔和光芒照亮了黃昏的陰暗。

這些閃爍的昆蟲是數量最多的生物發光甲蟲，全世界已知約有 2,500 種。它們發光的腹部有多種用途？但我們真正不知道的是這種特徵是如何演化的。

由中國科學院古生物學家蔡晨陽領導的研究小組表示，在金色琥珀中保存了億萬年的螢火蟲也許能提供一些答案。

大約9900萬年前，赫海庫尼金鞭藻已經照亮了黃昏，這表明它的祖先在中生代已經完全進化了它們特有的發光屁股。

這是第二隻被發現保存完好的中生代螢火蟲。第一個，阿爾貝氏原藻，還有保存完好的螢火蟲燈籠。還有一隻生物發光甲蟲來自不同的家庭在同一個琥珀礦床中也發現了。

這項新發現之所以如此令人興奮，是因為被困標本的燈籠與被琥珀困住的同時代標本中看到的燈籠不同，這表明到9900 萬年前，昆蟲的生物發光已經非常發達且多樣化。

螢火蟲的生物發光似乎有兩個主要功能？吸引其他螢火蟲求愛，並警告掠食者任何盧布法金它們可能含有毒素。然而，科學家最近提出，螢火蟲中出現了生物發光在lucibufagins之前，這提出了一些關於昆蟲生物發光的早期好處的問題。

蔡和他的同事在緬甸北部克欽邦的琥珀中發現了螢火蟲，該地區也是其他中生代發光昆蟲的發源地。

琥珀本身非常清澈，揭示了昆蟲的精緻細節。根據其身體特徵，研究人員能夠識別標本為女性，屬於綠藻亞科？螢火蟲最大的亞科之一，其成員的腹部有閃爍的燈籠。

但也存在一些差異。的天線鞭毛藻屬（以法國天文學家的名字命名卡米爾·弗拉馬里翁）密集地覆蓋著稱為剛毛的毛髮狀附屬物，其許多節上都有深的橢圓形凹痕。

儘管我們從未在活體螢火蟲中看到過這種特徵，但在其他昆蟲中也可以找到類似的特徵。與昆蟲的嗅覺相關，凹痕使表面積最大化並有助於識別性費洛蒙。雄性螢火蟲通常比同類雌性螢火蟲擁有更古怪的觸角，因此尋找雄性螢火蟲鞭毛藻屬將幫助我們更好地理解這些功能。

化石標本的燈籠也很明顯，由昆蟲腹部末端的兩個部分組成。與其他中生代生物發光昆蟲物種的比較有望成為未來工作的主題。

同時，尋找其他螢火蟲化石及其昆蟲親戚的工作仍在繼續。

“隨著未來化石記錄的擴展，”研究人員在論文中寫道”，“我們預計進一步的揭示將擴大我們對中生代這些迷人動物何時、如何以及為何生物發光進化的了解。