我們一生有三分之一的時間都在睡眠中度過。我們四分之一的睡眠時間都花在做夢上。因此，對於 2022 年活著的普通人來說，預期壽命約為73，這相當於六年多的夢想。
然而，鑑於夢在我們的生活中發揮著核心作用，我們仍然對我們為什麼做夢、大腦如何創造夢以及夢對我們的健康（尤其是我們大腦的健康）的意義知之甚少。
我的 2022 年研究發表於柳葉刀的 電子臨床醫學雜誌，表明我們的夢可以揭示有關我們大腦健康的大量資訊。
更具體地說，它表明，在中年或老年時經常做惡夢和噩夢（讓你醒來的惡夢）可能與患上這種疾病的風險增加有關。失智。
在這項研究中，我分析了美國三項大型健康與老化研究的數據。其中包括 600 多名年齡在 35 歲至 64 歲之間的人，以及 2,600 名年齡在 79 歲及以上的人。
所有參與者在研究開始時均未罹患失智症，中年組平均追蹤九年，老年組平均追蹤五年。
在研究開始時（2012-12），參與者完成了一系列問卷，其中一份問卷詢問他們經歷噩夢和噩夢的頻率。
我分析了這些數據，以了解在研究開始時做噩夢頻率較高的參與者是否更有可能出現認知能力下降（隨著時間的推移，記憶力和思考能力迅速下降）並被診斷為失智症。
每週的惡夢
我發現每週都做惡夢的中年參與者認知能力下降的可能性是其他人的四倍（癡呆症的前兆）在接下來的十年中，年齡較大的參與者被診斷出患有癡呆症的可能性是其他參與者的兩倍。
有趣的是，男性的惡夢與未來癡呆症之間的關聯比女性更強。
例如，每週做惡夢的老年男性罹患失智症的可能性是沒有做惡夢的老年男性的五倍。
然而，女性的風險增加僅 41%。我在中年群體中發現了非常相似的模式。
總體而言，這些結果表明，頻繁做惡夢可能是癡呆症的最早跡象之一，這種症狀可能比記憶和思考問題出現幾年甚至幾十年——尤其是男性。
另外，經常做惡夢和惡夢也可能是導致癡呆症的原因。
鑑於這項研究的性質，不可能確定這些理論中哪一個是正確的（儘管我懷疑是前者）。然而，無論哪種理論被證明是正確的，該研究的主要含義仍然是相同的，即中年和老年時經常做惡夢和噩夢可能與晚年患癡呆症的風險增加有關。
好消息是反覆出現的惡夢可治療的。治療噩夢的一線藥物已被證明可以減少惡夢的積累異常蛋白質連結到阿茲海默症。
也曾有過病例報告治療噩夢後，記憶力和思考能力都得到改善。
這些發現表明，治療噩夢可能有助於減緩某些人的認知能力下降並預防癡呆症的發展。這將是未來研究探索的重要途徑。
我的研究的下一步包括調查年輕人的惡夢是否也與失智症風險增加有關。這可能有助於確定惡夢是否會導致癡呆症，或者它們只是某些人的早期症狀。
我還計劃調查其他夢的特徵，例如我們記住夢的頻率以及它們的生動程度，是否也有助於確定人們將來患癡呆症的可能性。
這項研究不僅有助於闡明癡呆症和做夢之間的關係，還為早期診斷提供新的機會——而且可能早期介入– 但它也可能為我們稱為神秘現象的本質和功能提供新的啟示做夢。
阿比德米·奧泰庫, NIHR 神經病學臨床學術研究員,伯明罕大學
本文的早期版本於 2022 年 9 月發布。
