眼睛可以揭示很多有關我們大腦健康狀況的資訊。事實上，眼睛問題可能是認知能力下降的最早跡象之一。
我們的最新研究表明視覺敏感度的喪失可以在診斷前 12 年預測癡呆症。
我們的研究是基於英國諾福克的 8,623 名健康人，並對他們進行了多年的追蹤調查。在研究結束時，537 名參與者患有癡呆症，因此我們可以了解哪些因素可能導致此診斷。
在研究開始時，我們要求參與者進行視覺敏感度測試。在測試中，他們必須在看到移動點區域中形成三角形時立即按下按鈕。
患有癡呆症的人比沒有患癡呆症的人在螢幕上看到這個三角形的速度要慢得多。
那為什麼會這樣呢？
視覺問題可能是認知能力下降的早期指標，因為有毒澱粉樣斑塊與疾病可能首先影響與視覺相關的大腦區域，隨著疾病的進展，與記憶相關的大腦區域會受到損害。因此，視力測試可能會先於記憶測試發現缺陷。
有幾個其他方面阿茲海默症影響的視覺處理能力，例如看到物體輪廓的能力（對比敏感度）和辨別某些顏色的能力（在癡呆症早期看到藍綠色光譜的能力受到影響），這些都會影響人們的生活在他們沒有立即意識到的情況下。
其他阿茲海默症的早期症狀是眼球運動的「抑制控制」缺陷，分散注意力的刺激似乎更容易吸引註意力。
阿茲海默症患者似乎存在忽視分散注意力的刺激的問題，這可能表現為眼球運動控制問題。
如果失智症使人更難避免分散注意力的刺激，那麼這些問題可能會增加罹患失智症的風險駕駛事故——我們目前正在拉夫堡大學進行調查。
辨識臉孔
我們有一些證據這表明癡呆症患者往往無法有效地處理陌生人的臉。換句話說，他們不會遵循掃描談話對象臉部的通常模式。
對於健康人來說，這將是從眼睛到鼻子到嘴巴。我們這樣做是為了“印記”臉部並記住它以備後用。當與他們交談的人沒有這樣做時，人們有時可以感覺到。
事實上，一些治療癡呆症患者的醫生在見到某人時會意識到他們患有癡呆症。
癡呆症患者有時會顯得迷失方向，因為他們不會有意識地移動眼睛來掃描環境，包括剛剛遇到的人的臉。
隨之而來的是，你以後辨識人的能力就會降低，因為你沒有留下他們的特徵。
因此，早期無法認出剛認識的人的問題可能與識別新面孔時眼球運動無效有關，而不是純粹的記憶障礙。
眼球運動可以提高記憶力嗎？
然而，由於視覺敏感度與記憶表現有關（即使使用非視覺測試），我們也在測試讓人們做更多的眼球運動是否有助於提高記憶力。
之前對這個問題的研究褒貶不一，但有些研究發現眼球運動可以提高記憶力。也許這可以解釋為什麼我們發現人們多看電視、多讀書比那些沒有記憶力的人有更好的記憶力和更少的癡呆風險。
在看電視或閱讀時，我們的眼睛在頁面和電視螢幕上來回滑動。
然而，經常閱讀的人往往接受教育的時間也更長。受過良好的教育可以提供大腦的儲備能力，這樣當大腦的連結受損時，負面結果就會減少。
在其他方面研究，快速從左到右和從右到左的眼球運動（每秒兩次眼球運動）被發現可以改善自傳體記憶（你的生活故事）。
然而，一些研究表明，眼球運動的這種有益效果只對慣用右手的人有益。我們不確定這是為什麼。
儘管有這些令人興奮的發現，但利用有意識的眼球運動來治療老年人的記憶問題的研究還很少。此外，儘管眼動技術存在可能性，但使用眼動缺陷作為診斷並不是常規特徵。
瓶頸之一可能是眼動追蹤技術的獲取，該技術價格昂貴，並且需要培訓才能使用和分析。
在出現更便宜且易於使用的眼動儀之前，在實驗室之外使用眼球運動作為早期阿茲海默症的診斷工具是不可能的。
埃夫·霍格沃斯特，生物心理學教授，拉夫堡大學;艾哈邁德·貝格德，博士研究生，神經康復，拉夫堡大學， 和湯姆·威爾科森，心理學高級講師，拉夫堡大學
本文的早期版本於 2024 年 4 月發布。
