考古學家表示，他們在直布羅陀的先鋒洞穴發現了一種新型尼安德特人的壁爐。這種爐床結構與理論研究的預測一致，理論研究需要使用加熱結構來獲得通常用於軸加工的樺木焦油。研究人員提出，該爐床用於在缺氧條件下通過在與沙層混合的鳥糞上燃燒草本植物和灌木來加熱岩玫瑰。
尼安德特人的壁爐結構可以按照這些步驟製作。圖片來源：Ochando等人.，doi：10.1016/j.quascirev.2024.109025。
“火災的使用和控制將為人屬，甚至塑造了它的演變，”直布羅陀國家博物館 Clive Finlayson 及其同事說。
“從 40 萬年前到現在，製造火的技術已經很普遍，而且很可能很久以前就發生了。”
“不同的研究都強調了尼安德特人製造、保存和運輸火的能力。”
“火的主要用途是提供熱量、光和烹飪食物的可能性。”
“然而，它也可以與新技術創新的發展聯繫起來，”他們補充道。
“這些可能包括對石製品、耐用木材、煙熏用途和多成分工具的有意熱處理，使用樺樹皮蒸餾和針葉樹樹脂的粘合劑將石片固定在木質元件中。”
“尼安德特人的其他技術創新包括坑的建造以及使用不同常用植物、液態碳氫化合物和褐煤的燃料類型的多樣化。”
“然而，植物是最常見的燃料類型，因此預計它們會受到尼安德特人在景觀、附近甚至更遠地區的可用資源中的選擇過程的影響。”
研究小組在先鋒洞穴發現的特殊燃燒結構揭示了尼安德特人管理和使用火的一種以前未知的方式。
該結構的歷史在 68,000 至 61,000 年間，與從岩玫瑰中蒸汽蒸餾精油以獲得焦油相兼容，焦油是一種已被證明為尼安德特人使用的軸狀物質。
研究人員通過建造一種形態和成分特徵與洞穴中挖掘的結構類似的結構來實驗測試他們的解釋。
僅使用該地區可用的工具和材料，在封閉且幾乎缺氧的環境中蒸餾一小束岩玫瑰的嫩葉一段合理的時間，就能產生足以支撐兩個矛頭的焦油。
“尼安德特人必須經歷一系列的思維過程，選擇要選擇的植物，並弄清楚如何在不燃燒它們的情況下提取樹脂，”芬利森博士說。
“我們滅絕的表親並不是大眾想像中的殘酷人類，”塞維利亞大學考古學家費爾南多·穆尼茲博士說。
“這一人類物種已被證明具有認知能力，研究表明，他們掌握了製造樹脂作為粘合劑，將石尖固定在矛柄上的工業流程。”
這一發現被報導在紙在日記中第四紀科學評論.
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胡安·奧昌多等人。 2024. 尼安德特人的特殊燃燒結構與焦油獲取相兼容。第四紀科學評論346：109025； DOI：10.1016/j.quascirev.2024.109025
