公元前四千年期間西南亞的行政創新，包括在最早的泥板上滾動的圓筒印章，為原始楔形文字（最早的書寫系統之一）奠定了基礎。印章含有豐富的圖像，但很少有研究關注特定圖案對基於符號的原始楔形文字發展的潛在影響。在一個新研究，今天發表在雜誌上古代學者們在描述船隻和紡織品運輸的印章圖案中確定了基本原始楔形文字符號的象徵前身，強調了早期基於粘土的通信系統的協同作用。
圓筒印章和印章：國王祭司和他的助手餵養神聖的牛群。烏魯克時期，約。公元前 3200 年。圖片來源：Marie-Lan Nguyen。
西南亞的文字起源通常可以在公元前四千年發展起來的會計系統中尋找，該系統使用代幣、標籤和印章、數字板和印章來物理記錄交易。
原始楔形文字最早於公元前 3350-3000 年在伊拉克南部烏魯克市的泥板上得到證實，它是一個複雜的會計系統，包含數百個圖像符號，其中許多符號至今仍無法解釋。
整個西南亞長期使用的記號的精細化可能既刺激了原始楔形文字的發展，又作為多種符號的模型，但除了數字符號之外，記號與符號的比較很少能被證明，而且符號形式的起源可能是多種多樣的，是從視覺表達的多媒體環境中出現的。
博洛尼亞大學教授西爾維婭·費拉拉 (Silvia Ferrara) 表示：“從預書寫符號到書寫的概念飛躍是人類認知技術的重大發展。”
“文字的發明標誌著史前和歷史之間的過渡，這項研究的結果通過說明一些晚期史前圖像如何被納入最早發明的書寫系統之一來彌合這一鴻溝。”
“古代印章與西南亞文字發明之間的密切關係早已被人們認識到，但具體的印章圖像與符號形狀之間的關係卻很少被探索，”她補充道。
“這是我們最初的問題：印章圖像對該地區第一個文字中的符號的發明有重大貢獻嗎？”
為了找到答案，費拉拉教授和她的同事將圓柱體的設計與原始楔形文字符號進行了比較，尋找可能揭示圖形形式和含義之間直接關係的相關性。
博洛尼亞大學研究人員凱瑟琳·凱利（Kathryn Kelley）和馬蒂亞·卡托拉諾（Mattia Cartolano）表示：“我們專注於起源於文字發明之前的印章圖像，同時繼續發展到原始文字時期。”
“這種方法使我們能夠識別出一系列與紡織品和陶器運輸相關的設計，這些設計後來演變成相應的原始楔形文字符號。”
這一發現揭示了圓筒密封系統與書寫發明之間的直接聯繫，為研究符號和書寫系統的演變提供了新的視角。
費拉拉教授說：“我們的研究結果表明，刻在圓柱密封件上的設計與伊拉克南部原始楔形文字的發展直接相關。”
“它們還展示了最初與這些設計相關的含義是如何整合到書寫系統中的。”
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凱瑟琳·凱利等人。印章和符號：追溯古代西南亞文字的起源。古代，2024 年 11 月 5 日在線發布； doi：10.15184/aqy.2024.165
