屬於食肉目，但它們竹子及其獨特的食性適應性一直是研究的重點。最近的研究表明，植物來源的 microRNA (miRNA) 可以通過外泌體（各種細胞類型釋放到細胞外空間的納米大小的囊泡（40-100 nm））傳遞到動物有機體，並對基因表達發揮跨界調節作用。為了探究植物源性miRNA在大熊貓飲食適應中的作用，中國科學家採集了三組大熊貓（幼年雌性、成年雌性和成年雄性）的血液樣本，並從血液中提取外泌體進行小RNA分析。他們的結果表明，植物來源的 miRNA 可以進入大熊貓的血液並發揮跨界調節作用，可能在其飲食適應過程中發揮至關重要的作用。
聖地亞哥動物園的大熊貓幼崽小立武和他的母親白雲。
“我們發現大熊貓的血液中存在植物來源的 miRNA，”西華師範大學研究員 Feng Li 博士說。
“我們的研究證明，用竹子作為大熊貓的食物確實會影響大熊貓食性的改變。”
在這項研究中，研究人員採集了七隻大熊貓的血液樣本，其中包括三隻成年雌性、三隻成年雄性和一隻幼年雌性大熊貓。
在這些樣本中，他們發現了 57 種可能源自竹子的 miRNA。
“竹子中的miRNA可以通過飲食進入大熊貓體內，被腸道吸收，進入血液循環，進而調控大熊貓RNA傳遞信息的時間，從而起到調節大熊貓基因表達的作用。”李博士說。
這些植物來源的 miRNA 可以調節不同的生理過程，包括生長和發育、生物節律、行為和免疫反應。
“竹子中的miRNA還參與大熊貓嗅覺、味覺和多巴胺通路的調節，所有這些都與它們的飲食習慣有關，”李博士說。
“隨著大熊貓在成長過程中吃更多的竹子，某些 miRNA 會積累，調節基因表達，並有助於適應竹子的味道。”
“這些 miRNA 還可能影響大熊貓的嗅覺，使它們能夠挑選出最新鮮、最有營養的竹子。”
“因此，來自竹子的 miRNA 可能會促進大熊貓從肉食性飲食向植物性飲食的適應。”
作者還發現，不同年齡和性別的大熊貓血液中的 miRNA 組成不同。
“只有能夠特異性發揮調節基因表達作用的miRNA才能留在體內，而那些不起作用的miRNA將會被排出體外，”李博士說。
“例如，一些 miRNA 調節生殖過程，因此只能在特定性別或年齡的大熊貓的血液中找到。”
“miRNA 可以將信號從植物傳遞到動物，這一事實可能為研究動物疾病的治療和預防打開大門。”
“植物miRNA還可能參與調節動物免疫系統，增強動物的抗病能力。”
同樣，研究植物 miRNA 誘導的變化也有助於評估和提高植物性食品對動物和人類的安全性。
然而，要就 miRNA 的總體潛力及其對大熊貓可能產生的影響得出明確的結論，還需要進行更多的研究。
“大熊貓是我國非常珍貴的國寶，血樣採集並不容易。”李博士總結道。
“如果可能的話，我們希望採集尚未吃竹子的幼年大熊貓的血液樣本進行研究，也許會得到更令人驚訝的結果。”
這結果發表在雜誌上獸醫科學前沿。
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找到這個等人。 2025.通過植物來源的 miRNA 對大熊貓基因表達的跨界調控。正面。獸醫。科學12； DOI：10.3389/fvets.2025.1509698
