新的研究揭示了數百種物種如何影響地球的地面過程，從從空間到河馬雕刻排水系統的廣闊白蟻丘和創造整個濕地的海狸。
西澳大利亞州的Bungle Bungle範圍中的白蟻丘。圖片來源：Ouderkraal / CC BY-SA 3.0。
倫敦皇后大學的研究員傑瑪·哈維（Gemma Harvey）教授說：“這項研究表明，動物在塑造地球景觀中的作用要比以前認可的要重要得多。”
“從建立濕地的海狸到建造土壤的螞蟻，這些多樣化的自然過程至關重要，但是我們有可能隨著生物多樣性的下降而失去它們。”
“從小螞蟻轉移土壤到鮭魚重塑河床，這項研究突出了動物在所有淡水和陸地生態系統中影響的多樣性和規模。”
“通過估計這些自然工程師的集體能量，研究表明，它們的地貌貢獻與成千上萬的主要洪水相媲美。”
在研究中，哈維教授及其同事確定了603種，屬或家庭（包括昆蟲，哺乳動物，魚類，鳥類和爬行動物），它們以顯著的方式塑造了景觀。
儘管僅覆蓋了地球表面的2.4％，但淡水棲息地佔了這些非凡物種的三分之一。
動物每年至少貢獻了至少76,000千兆的能量來塑造地球表面，這一數字與數十萬的極端洪水相當。
由於存在重大的知識差距，尤其是在生物多樣性最高但研究限制的熱帶和亞熱帶地區，因此這種估計值可能是保守的。
研究人員說：“白蟻在巴西建立了龐大的土墩網絡，其中一些覆蓋了數千平方公里，而鮭魚產卵可能會改變與年度洪水一樣多的沉積物。”
“即使是螞蟻，通過其微小但無數的作用，改變了土壤結構和排水。”
近30％的被確定物種是罕見的，流行的或受到威脅的，這意味著重要的地貌過程可能在理解其全部意義之前就停止。
這種損失可能會對生態系統及其支持的景觀產生深遠的影響。
哈維教授說：“這項研究為生物多樣性保護和生態系統恢復提供了新的見解。”
“復興和物種重新引入的項目，例如重新引入海狸以恢復濕地，展示了利用這些自然過程如何幫助應對侵蝕和洪水等環境挑戰。”
這學習發表在國家科學院論文集。
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傑瑪·哈維（Gemma L. Harvey）等。 2025年。動物的全球多樣性和能量塑造了地球表面。PNAS122（8）：E2415104122; doi：10.1073/pnas.2415104122
