地質學家團隊來自科廷大學在西澳大利亞皮爾巴拉地區中心發現了 34.7 億年前（太古代）超高速隕石撞擊的明確證據。在此發現之前，最古老的撞擊坑已有 22 億年的歷史，因此這是迄今為止地球上發現的最古老的已知撞擊坑。
位於澳大利亞皮爾巴拉地區中心的北極圓頂的粉碎錐體。圖片來源：科廷大學。
科廷大學教授蒂姆·約翰遜（Tim Johnson）及其同事表示：“月球上有超過一百萬個直徑超過 1 公里、直徑超過 100 公里的隕石坑，月球上保存著太陽系內部天體在其歷史的最初 10 億年左右所遭受的強烈轟擊的精美記錄。”
“在地球上，這種早期撞擊記錄似乎已經丟失，反映了侵蝕和俯沖在將原生地殼回收回對流地幔中的破壞性效率。”
“儘管如此，許多克拉通最古老的部分，即古老的太古代（4至25億年前）大陸核，形成於35億年前或之前，應該保留一些撞擊通量的證據，該通量將超過月球上同等年齡的類似區域。”
“然而，，距今22.3億年前。太古代隕石坑都在哪裡？ ”
約翰遜教授和合著者調查了皮爾巴拉地區北極圓頂的太古代岩層，發現了 35 億年前一次重大隕石撞擊的證據。
約翰遜教授說：“這一發現極大地挑戰了之前關於我們星球古代歷史的假設。”
研究人員通過碎裂錐發現了太古宙隕石坑，這種獨特的岩層僅在隕石撞擊的強大壓力下形成。
該地點位於大理石吧以西約 40 公里處，是一顆隕石以超過 36,000 公里/小時的速度撞擊該地區時形成的。
這將是一次重大的行星事件，導致形成一個 100 多公里寬的隕石坑，碎片將飛遍全球。
約翰遜教授說：“通過觀察月球，我們知道早期太陽系中存在巨大的撞擊。”
“到目前為止，還沒有任何真正古老的隕石坑，這意味著它們在很大程度上被地質學家忽視了。
“這項研究提供了地球撞擊歷史之謎的關鍵部分，並表明隨著時間的推移可能還會發現許多其他古代隕石坑。”
科廷大學教授克里斯·柯克蘭說：“這一發現為隕石如何塑造地球早期環境提供了新的線索。”
“揭示這種撞擊並在同一時期找到更多信息可以解釋生命可能是如何開始的，因為撞擊坑創造了對微生物生命友好的環境，例如熱水池。”
“它還從根本上完善了我們對地殼形成的理解：這次撞擊產生的巨大能量可能通過將地殼的一部分推到另一部分之下，或者迫使岩漿從地幔深處上升到地表，從而在塑造早期地殼方面發揮了作用。
“它甚至可能促進了克拉通的形成，克拉通是巨大而穩定的陸地，成為大陸的基礎。”
這一發現被報導在紙在日記中自然通訊.
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C.L.柯克蘭等人。 2025 年，西澳大利亞皮爾巴拉克拉通的一個古太古代撞擊坑。納特·共同16、2224；二：10.1038/s41467-025-57558-3
