新西蘭古生物學家發現了部分骨骼扁翼魚龍可以追溯到白堊紀時期。
一對扁胬肉sp。圖片來源：Dmitry Bogdanov / CC BY 3.0。
坎特伯雷大學古生物學家喬治·楊和他的同事說：“魚龍是次生水生海洋爬行動物的一個分支，在中生代的大部分時間裡都棲息在海洋中，首先出現在三疊紀早期，然後最終在塞諾曼階-土倫階邊界滅絕。”
“白堊紀魚龍曾被認為是由於侏羅紀以來的長期衰退而導致的多樣性和差異性較低的群體。”
“然而，最近的研究提供了越來越多的證據，表明白堊紀魚龍比之前想像的要多樣化得多。”
他們補充道：“1861 年，馮·哈斯特 (von Haast) 在新西蘭南島中部的波茨山 (Mt Potts) 首次記錄了魚龍化石。”
“在接下來的 150 年裡，人們在三疊紀、侏羅紀和白堊紀發現了魚龍化石。”
新的新西蘭魚龍是在懷奧托阿/克拉倫斯山谷北端的科弗勒姆地區發現的。
該標本是保存在結核內的脫節部分骨骼。
它可以追溯到 9800 萬年前的白堊紀時期——大約比魚龍最終滅絕早 400 萬年。
“該材料來自於被發現的結核現場古生物學家說：“它位於分裂岩層的窪地粉砂岩部分內，這是一個在塞諾曼階沉積的矽質碎屑單元，在新西蘭南島的馬爾堡南部和坎特伯雷最北端都有發現。”
“新西蘭之前描述的所有白堊紀魚龍材料都來自北島。”
該標本是新西蘭已知保存最完整的魚龍個體。
它擁有保存完好的骨盆和後鰭，這些元素已添加到這些元素的已知數據集中，而這些元素在白堊紀物種中很少保存。
研究人員表示：“雖然該標本過於零散，無法正式命名，但該分類群顯示出基枕髁外區域極度減少，肩胛骨具有突出的肩峰和帶狀肩胛骨幹，以及完整的左骨盆帶，坐骨肌前近端面上有一個細長的凹陷。”
他們認為它是扁翅魚龍的晚期分支成員，與東部岡瓦納物種密切相關，稱為澳大利亞扁胬肉以及許多歐洲白堊紀魚龍。
然而，它似乎與岡瓦納西部的白堊紀魚龍無關，這表明岡瓦納白堊紀魚龍種群之間存在潛在的區域主義。
科學家們總結道：“新的新西蘭魚龍增加了已知的岡瓦納白堊紀魚龍的多樣性，並可能表明白堊紀岡瓦納邊緣的魚龍種群分佈是區域性的，而不是世界性的。”
這發現出現在古脊椎動物學雜誌。
_____
喬治·RA·楊等人。來自新西蘭中部塞諾曼階的扁翅魚龍。古脊椎動物學雜誌，2024 年 10 月 30 日在線發布；號碼：10.1080/02724634.2024.2408391
