在日本受損的核設施周圍居住或工作的大約150人受到監測，以進行潛在的輻射暴露，發現23人需要治療。如何測量其暴露程度？
根據美國核監管委員會（NRC）的說法，“暴露”是指輻射量，例如X射線，空氣中存在的伽馬射線，中子，α和β顆粒。通常以Roentgens單位表達的暴露是通過Geiger計數器和類似設備來衡量的。 Geiger計數器記錄其所含氣體的數量通過傳入的輻射顆粒將其電離化，並將這些信息轉換為電子信號。
但是，人們不會吸收自己暴露的所有輻射。其中大多數人直接穿過他們的身體。輻射攜帶的少量能量被人體組織吸收，並且吸收量以“輻射吸收劑量”（RAD）的單位測量。輻射以不同的方式影響不同的人，但是安全人員使用的一項經驗法則是，單個伽馬或X射線暴露的單一roent基通常會產生大約1 rad的吸收劑量。通過使用Geiger櫃檯測量一個人體內的輻射水平，安全官可以近似該人的吸收劑量。
更複雜的輻射暴露量度，稱為有效劑量，解釋了存在的特定輻射類型的有害性。雖然beta和伽馬輻射的有效和吸收劑量相同，但對於α和中子輻射，尤其是類型對人體危險- 有效劑量的值比吸收劑量更大。因此，有效劑量的度量為確定暴露事件的實際危險性提供了具體量表。有效劑量的單位是“ Roentgen等效的人”（REM）和Sievert（SV），其中一個SV等於100 REM。
一個普通人每年收到0.36 REM的有效劑量，其中80％來自自然來源，例如地殼和地幔中的放射性材料，外太空的來源。剩下的20％的普通人有效劑量導致暴露於人工輻射源，例如X射線機，工業煙霧探測器以及核武器測試的持續影響。
在美國，NRC限制了對使用放射性材料工作的成年人的職業輻射暴露於每年5 REM。緊急情況時，限制可以提高到25 REM；該水平仍然不危險。
今天（3月15日）在其中一個核反應堆爆炸後，福島時的輻射水平每小時高達0.8 REM。如果不久之後沒有撤離急救人員，他們將在短短6個小時內獲得年度職業劑量。
儘管潛在的危險，但這數量仍然不會致命。根據NRC的說法，“人們普遍認為，暴露於約500 REM輻射的人類可能會在沒有醫療治療的情況下死亡。同樣，單一劑量100 rem可能會導致一個人經歷噁心或皮膚發紅（儘管可能恢復可能會恢復），而大約25 REM會導致男性暫時的暫時性無效。但是，如果這些劑量又會造成的趨勢，而不是散佈的，那麼一定會付出的時間。
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