隨著汽油價格為$ 3-A-GALLON的商標付費，許多人正在尋找其他方法來填充油箱。用玉米製成的乙醇是一種有前途的替代品。另一個想法是使用玉米植物的不可食部分 - 稱為生物質。
密歇根州立大學的基因工程師Mariam Sticklen說：“轉化生物質會為目前未使用的玉米殘留物增加價值。”
但是將玉米葉和莖分解成可用的糖很昂貴。為了幫助降低成本，Sticklen和她的同事擁有基因量身定制的玉米植物，以生產其自身組織中必要的酶。
這將簡化生產並增加農民的收穫價值。 Sticklen告訴Sticklen，Sticklen的團隊在2006年獲得了玉米專利，目前三家未公開的公司表示有興趣獲得許可。生活學。
穀物增益
儘管批評對於一些科學家而言，這不是能節能的，許多研究人員認為乙醇是汽油的有吸引力的替代品。
和其他生物燃料一樣，乙醇也會減少能量依賴性在不穩定的石油富裕國家上。
所有汽車都可以（有些汽車已經這樣做）在汽油上與少量混合乙醇（大約10％），在美國，幾乎所有這些乙醇都來自在玉米粒中發酵簡單的糖。
但是，儘管是該國最大的糧食作物，但“我們的玉米穀物量有限，” Sticklen說。
Sticklen說，即使每個人都享用無玉米的飲食並將所有的玉米耳朵都放入乙醇中，它也只能滿足15％的運輸燃料需求。
易於消化
增加產出的一種方法是使用工廠的其他部分。具體而言，玉米葉和莖含有纖維素，纖維素是糖的緊密傷口鏈，可為植物提供支撐。
為了製作乙醇，需要用一種稱為纖維素酶的特殊類型的酶“消化”纖維素。在過去的五年中，由於基因工程細菌的作用，使纖維素酶的成本下降了25倍，就像小纖維素酶工廠一樣。
儘管如此，纖維素衍生的乙醇的價格約為每加侖2.30美元。 Sticklen說，要與其他燃料競爭，價格需要降至1.00美元至1.50美元。
Sticklen的工程玉米可以通過製作自己的纖維素酶並將其存儲在孤立的區域中來有所幫助。幸運的是，對於植物而言，酶只有在將植物壓碎並加熱時才會開始降解纖維素。
如果將這種玉米納入乙醇生產中，則可以節省金錢和時間，因為“這將使加工恢復到農業階段，” Energy Future Future Coalition執行董事Reid Detchon說。但是Detchon補充說，可能需要一段時間才能找到使用，因為目前沒有大型纖維素衍生的乙醇設施。
Sticklen可以控制纖維素酶形成的位置，因此她可以將其排除在我們吃的核之外。
為了解決改良基因可能擴散到附近田地的擔憂，她一直在開發玉米，其中產生纖維素酶的基因不會在花粉粒中顯示，因此無法通過簡單的生殖傳播。
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