科學家本週警告說，殺手鯨和其他海洋捕食者的目標是以越來越高的速度瞄準並殺死受威脅的北部海獅物種的幼犬。
沒有減少掠食者的海獅人口研究人員補充說，將很難恢復。
瀕臨滅絕的耳密封
研究人員專注於Steller的瀕危西方人口海獅（（Eumetopii Jubatus），這是耳塞家族中最大的成員。大約四十年前，人口的峰值下降了80％。
他們從2005年至2011年監測了基奈峽灣的36名少年和阿拉斯加灣的威廉王子地區地區。幼崽在其腹部植入了標籤，以創造體溫，周圍的燈光和其他狀況。
每次海獅死後，將標籤數據傳輸到衛星，然後由研究人員進行分析。這項技術使科學家能夠確定海獅死了，因為創傷性死亡和非創傷性死亡在錄音機上留下了不同的“簽名”。
研究研究員馬庫斯·霍寧（Markus Horning）在俄勒岡州紐波特（Newport）的俄勒岡州立大學哈特菲爾德海洋科學中心（Hatfield Marine Science Center。
溫度和光線可以揭示標籤從幼犬中脫落或到達水面所花費的時間；然後，這些信息可以表明幼犬遭受的死亡類型。
霍寧說：“逐漸冷卻和延遲擠出是非創傷死亡的跡象，例如疾病或飢餓，或糾纏，溺水或射擊。” “當傳感器記錄在環境溫度下急劇下降並立即感應光和數據傳輸的發作時，它表明巨大的創傷急性死亡 - 通常與掠食者肢解。 ”
研究人員說，記錄的所有11名幼崽死亡都表明捕食是原因。這些結果以及有關生存率的計算機模型“表明對少年海獅的掠奪是阿拉斯加地區東部地區恢復該物種的最大障礙”，研究人員於1月17日在《 PLOS One》雜誌上在線寫道。
調查結果還表明，掠食者越來越針對年輕的斯泰爾海獅，減少潛在伴侶的數量。
霍寧說：“掠食者對少年的重點是女性招募大量封閉的最終結果，或者是生存的女性人數，直到它們年紀大到有幼犬。”
為什麼幼犬？
研究人員稱，由於年輕的海獅將更多的時間靠近岸邊，在那裡他們被母親吮吸，因此捕食者可以發現它們比他們可以找到和靶向年長的動物更可預測的。幼崽的最大敵人可能是所謂的瞬態殺手鯨，或逆戟鯨，最常見於海獅；其他捕食者包括鮭魚鯊和太平洋臥舖鯊魚。 （過去的研究表明，為了滿足其熱量需求，成年殺手鯨每天必須消耗兩到三個出色的海獅或每兩到三天的成年雌性海獅。）
研究人員警告說，每年出生的Steller Sea Lions不足以恢復其人口，這令人震驚，考慮到在過去的四十年中，海洋哺乳動物的人口在過去的四十年中下降了80％，這正在繼續減少。
霍寧說：“隨著更多'有利可圖'成年人的密度下降，更多的少年可能是目標的，並且永遠不會成年，這使重建人群有問題。”
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