一個新的化石發現顯示，世界上最早的森林是像藤蔓一樣沿著地面爬行的高聳的棕櫚樹和木本植物的家園。
這座森林站在紐約州吉爾博亞的森林中，在1920年代的一個採石場首次出土。但是現在，一個新的建築項目是森林地面首次揭示了泥盆紀時期的3.8億年前。
“這是我們第一次有大約1200平方米（12,900平方英尺）的地圖泥盆紀森林“研究研究員克里斯·貝里（Chris Berry）說，英國的卡迪夫大學（Cardiff University）的科學家克里斯·貝里（Chris Berry）說：“我們知道哪些植物在這種森林中的位置以及它們的互動方式。 ”
化石森林
這化石森林地板包含三種類型的巨大植物。第一個被稱為吉爾博亞樹或eospermatopteris，曾經被認為是森林中唯一的樹類型。自從最初發現化石植物以來，採石場工人一直在將標本從該地區運出。這棵樹很高，看起來像今天的棕櫚樹，頂部的樹枝冠。
但是一個甚至陌生的標本潛伏在這座古森林中。在高聳的吉爾博亞樹中，有木質爬行的植物，樹枝的直徑約為6英寸（15厘米）。貝里說，這些巨大的植物被稱為progymnosperms，似乎靠在吉爾博亞樹上，以供支援，甚至偶爾會爬上它們。 [十大有毒植物]
貝里說：“這些樹木被小樹枝覆蓋，這些樹枝在四面八方散發出來，並在森林的地板上放了一種灌木叢。” “這是一個很大的驚喜。”
研究人員還發現了第三種樹木的片段，該片段後來將石炭紀的時期從約3.6億年前統治到大約3億年前。他們在《自然》雜誌上報告了周三（2月29日）的發現。
了解生態系統
古森林的新觀點正在改變古生物學家對什麼的理解風景看起來像。最早的研究人員認為，森林在沼澤中，但貝瑞和他的同事，包括紐約賓厄姆頓大學的研究領袖威廉·斯坦（William Stein），現在相信森林位於古老的海岸線附近的一個平坦的沿海平原上。當河道移動時，它可能被埋葬並保存下來，帶來了大量的沙子以覆蓋森林地面。
在森林去世之前，可能充滿了千足蟲和昆蟲，貝里說。隨著它們的生長，吉爾博亞樹脫落了樹枝，這將使森林地面亂扔，並為令人毛骨悚然的爬行者創造了完美的棲息地。
貝里說：“我花了20年的時間試圖想像這些植物作為個人的樣子，但我確實沒有將它們作為生態系統的觀念。” “去吉爾博亞，坐在森林地板的中間，你幾乎可以看到它們在地面上長大。……化石森林栩栩如生在我的眼前，以前從未發生過。 ”
更廣泛地，對森林的更深入的了解有助於古生物學家將生態融合在一起地球上最早的森林。貝里說，泥盆紀時期標誌著植物生命開始從小而分散的植被轉變為大型森林的時期。植物從大氣中清除二氧化碳，在泥盆紀森林繁榮期間，二氧化碳水平可能從今天的15倍下降到現代水平。
貝里說，森林的到來改變了整個地球系統的運作方式。他和他的同事們正在使用吉爾博亞網站來了解該生態系統的蓬勃發展。
貝里說：“我們已經從了解植物到了解森林。” “這確實是我的突破。”
您可以關注生活學Twitter上的高級作家Stephanie Pappas@sipapas。跟隨LiveScience在Twitter上進行最新的科學新聞和發現@livescience然後繼續Facebook。
