同性戀在水果蒼蠅中打開和關閉

雖然幾項研究發現人類和其他動物的同性戀是生物學的，而不是學到的，但仍然存在一個問題，即這是一種硬連線現像還是可以改變的現象。

一項新的研究發現，藥物或遺傳操縱可以在幾小時內開啟和關閉果蠅的同性戀行為。儘管遺傳發現支持同性戀是堅硬的想法，但這種藥物發現令人驚訝地表明這並不是那麼簡單。

實際上，果蠅中的同性戀似乎受到他們如何解釋他人的氣味的調節。

戲劇性的結果

同性戀在動物界廣泛。但是科學家有長期辯論在人類中是否存在“同性戀基因”。先前在人類的研究表明，我們如何解釋另一個人散發出的氣味可能會影響我們的性行為。

在新作品中，伊利諾伊大學的芝加哥大學研究員戴維·費瑟斯通（David Featherstone）和同事發現了一個被稱為“性別盲”或GB的水果蒼蠅的基因。 GB中的突變變成雙性戀。

GB將神經遞質谷氨酸轉運到腦細胞。改變谷氨酸的水平改變了神經細胞連接的強度，稱為突觸，在人類和動物行為中起著關鍵作用。

博士後研究員Yael Grosjean發現，所有雄性果蠅都在其GB基因中都有突變的其他雄性。

費瑟斯通說：“這是非常戲劇性的。” “ GB突變雄性對其他雄性的治療完全相同，就像正常雄性蒼蠅一樣對待雌性。他們甚至嘗試進行交配。”

過度反應

已知其他基因會改變性取向，但大多數基因僅控制大腦是否形成遺傳性雄性還是女性。不知道為什麼男性大腦做男性的事費瑟斯通和他的同事說，女性的大腦以女性方式起作用。

Featherstone說：“根據我們以前的工作，我們認為GB突變體可能會表現出同性戀行為，因為它們的谷氨酸能突觸以某種方式改變了。” “同性戀求愛可能是對性刺激的'過度反應'。”

為了測試這一點，研究人員在基因上改變了突觸強度，而與GB無關。他們還給了蒼蠅藥物以改變突觸強度。正如預測的那樣，他們能夠在幾個小時內打開和關閉同性戀。

費瑟斯通說：“這真是太神奇了。我從沒想過我們能夠做這種事情，因為性取向應該是頑固的。” “這從根本上改變了我們對這種行為的看法。”

嗅覺

該小組認為，蒼蠅大腦保持了兩個感官電路：一個是觸發異性行為的，另一種是同性戀。當GB抑制谷氨酸能突觸時，同性戀電路被阻塞，思考就會發生。

因此，他們進行了更多的測試。正如預期的那樣，沒有GB抑制突觸強度，蒼蠅不再以相同的方式解釋聞起來。有問題的氣味以信息素的形式出現，這些化學物質會影響動物界的大部分性行為。

但是，尚不清楚在多大程度上人類吸引力受信息素的影響。 2005年的一項研究發現，在睾丸激素中聞到一種化學物質時，在男同性戀者和直男的男人和直男中，人類大腦的一部分在性活動中被打開，但沒有直男。

但是，至少在果蠅中，“信息素是強大的性刺激”，費瑟斯通說。 “事實證明，GB突變蠅對信息素的看法不同。具體而言，GB突變雄性不再將男性信息素視為抑制性刺激。”

該研究今天由《雜誌》在線發布自然神經科學。