1492年，哥倫佈在藍色的海洋上航行，但當他“跨海”返航時，他可能傳播了一種新的疾病——梅毒。
第一個記錄的梅毒流行於1495年的文藝復興時期。最初，法國國王入侵那不勒斯後，鼠疫在查理八世的軍隊中爆發。然後它繼續摧毀這片大陸。
“梅毒是文藝復興時期歐洲的主要殺手，”亞特蘭大埃默里大學的骨骼生物學家喬治·阿梅拉戈斯說。
情感爭議
此後的幾個世紀裡，關於哥倫布和他的手下是否不僅將新大陸引入歐洲，而且還引入了一種新的性傳播疾病的爭論一直很激烈。 20世紀，“哥倫布理論”的批評者提出，梅毒一直困擾著舊世界，但直到1500年左右，梅毒才與麻風病等其他腐爛疾病區分開來。
埃默里大學進化生物學家克里斯汀·哈珀 (Kristin Harper) 表示：“這場爭論已經變得相當情緒化。” “每當談論性傳播疾病及其起源時，人們似乎都想指責其他國家。”
造成的蒼白密螺旋體 ，現在梅毒通常可以用抗生素治愈。如果不及時治療，它會損害心臟、大腦、眼睛和骨骼，甚至致命。
為了了解哥倫布和他的手下在美洲感染梅毒後是否將梅毒引入歐洲，科學家們研究了引起梅毒和相關疾病（如貝耶爾病和雅司病）的細菌，這些細菌統稱為密螺旋體。該研究策略的重點是對來自全球各地的密螺旋體進行基因比較，以確定譜系（哪些微生物產生了哪些微生物），從而或許可以了解梅毒的來源。
在比較了來自非洲、歐洲、亞洲、中東、美洲和太平洋島嶼的26種密螺旋體菌株後，研究人員發現，引起性傳播疾病的菌株起源於最近，其近親是在南美洲收集的細菌。換句話說，它似乎來自新大陸。
哈珀說：“歐洲人和美洲原住民之間的疾病傳播通常被視為一條單行道，歐洲人帶來了天花和麻疹等細菌。” “但梅毒似乎是一種相反方向的疾病的一個例子。”
研究人員於 1 月 15 日在期刊上詳細介紹了他們的發現公共科學圖書館被忽視的熱帶疾病。
起源
梅毒顯然起源於雅司病，它不是通過性傳播的。相反，雅司病是通過皮膚接觸傳播的，並且僅限於炎熱和潮濕的地區。
哈珀說：“其中一個理論是，梅毒只有在到達歐洲時才會通過性傳播，那裡的天氣不像熱帶地區那麼炎熱和潮濕，而且人們穿的衣服更多，限制了梅毒的傳播方式。”生活科學。 “性成為了它的答案。”
有來自舊大陸的雅司病。這些似乎可以追溯到家譜的早期。事實上，那些舊大陸雅司病菌株與感染野生狒狒的微生物幾乎沒有區別。這表明梅毒的祖先可能以我們最早的祖先為食。新的發現表明，在這些疾病隨著人類遷移到新大陸後，哥倫布和他的手下隨後將梅毒帶回了家鄉。
然而，“關於梅毒的起源仍然存在很多問題，”哈珀說。儘管佛羅里達大學蓋恩斯維爾分校的分子人類學家康妮·穆里根（Connie Mulligan）對哈珀和她的同事們的基因數據表示讚賞，但“我不確定你能否像他們一樣根據這些數據做出性病梅毒起源於新大陸的強有力的斷言。”
重要的是要理解
穆里根沒有參與這項研究，他解釋說，密螺旋體的基因組的進化可能與迄今為止研究的大多數其他基因組不同。
“這意味著從我們擁有的遺傳物質中確認對它們進化歷史的任何解釋要困難得多，”她告訴我們生活科學。
哈珀指出，“如果我們能夠對所有這些梅毒菌株及其親屬的整個基因組進行測序，我們可能會獲得足夠的信息來獲得更好的答案。”
阿梅拉戈斯說，了解梅毒的演變“不僅對生物學很重要，而且對理解社會和政治歷史也很重要”。 “可以說，梅毒是全球化和疾病的重要早期例子之一，而全球化仍然是全球化的一個重要因素。”。
