一項雄心勃勃的新調查首次提供所有已知圍繞仙女座星系運行的矮星系的鳥瞰圖。
結果表明，數十億年來，仙女座星系及其矮星系家族經歷了明顯混亂的相互作用——就像一場碰碰車遊戲——相比之下，仙女座星系周圍星系的演化相對平靜。。
“人們總是擔心我們在其中學到的東西是否有效更廣泛地適用於其他星系，”研究合著者丹尼爾·韋茲加州大學伯克利分校天文學副教授在一份報告中表示陳述。 “我們的工作表明，其他生態系統中的低質量星系遵循的演化路徑與我們從銀河系衛星星系中了解到的不同。”
仙女座星系距我們約 250 萬光年，是距離我們最近的主要星系，而且距離我們越來越近。仙女座星系和銀河係是大約50億年的時間裡。肉眼看來，它是一個微弱的紡錘形物體，覆蓋的天空面積與滿月的面積大致相同。沒有強大的望遠鏡就看不到並且沒有得到充分研究的是散佈在仙女座周圍的三打較小星系，就像蜂巢周圍的蜜蜂一樣。
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從 2019 年底開始，哈勃花了兩年時間對距離仙女座星系 163 萬光年處旋轉的三打星系的圖像進行了編目，並對位置和運動進行了測量。這些數據為 Weisz 和他的團隊提供了我們銀河鄰居生態系統的第一個全面的 3D 地圖。利用這些信息，研究人員研究了近 140 億年宇宙時間內驅動這些矮星系演化的過程。
“仙女座系統中分散的一切都非常不對稱且受到擾動，”哈勃計劃的首席研究員魏茲在聲明中說。 “看來不久前確實發生了一些重大事件。”
研究人員推測，那是數十億年前仙女座星係與一個大星系之間的碰撞。可能的罪魁禍首可能是梅西耶 32，它是仙女座星系及其最亮伴星的衛星星系。天文學家懷疑 M32，即，是合併後剩餘的核心。
“沒有人知道該怎麼做”
根據這項新研究，對哈勃望遠鏡觀測結果的分析還揭示了仙女座周圍有一個獨特的星系群，這是在銀河系周圍尚未觀察到的。
該星團的大部分恆星很早就開始形成，並且持續以極低的速度形成，持續時間比天文學家預期的要長得多。考慮到仙女座星系強大的引力，這些星系應該很久以前就被剝離了恆星形成氣體，類似於在銀河系周圍觀察到的情況。
“這不會出現在計算機模擬中，”研究主要作者亞歷山德羅·薩維諾加州大學伯克利分校的天體物理學家在同一份聲明中說道。 “到目前為止，沒有人知道該怎麼做。”
該調查還顯示，仙女座星系的一半在一個獨特的平面上運行，所有星係都朝同一方向移動——這種結構在其他星系（包括我們自己的星系）周圍沒有觀察到。
“這很奇怪，”魏茲在聲明中說。 “發現衛星處於這種配置實際上是完全令人驚訝的，我們仍然不完全理解它們為什麼會這樣出現。”
組裝成“仙女座大位面”的星系沒有表現出明顯的特徵，例如恆星形成的模式。研究人員表示，這表明該平面並不是一個物理上獨特的結構，而是一種偶然的配置，其起源尚未完全了解。
“仙女座衛星系統有很多多樣性需要解釋，”韋茲在聲明中說。 “事物結合的方式對於理解這個星系的歷史非常重要。”
