Jeff Nesbit是兩個著名聯邦科學機構的公共事務總監，並且是《美國新聞與世界報導》的定期撰稿人，本文首先出現在Livescience的專家聲音：專家和見解。
如果有罕見的礦物質對美國許多最先進的武器系統如此有價值，以至於它們從市場上消失可能威脅到美國的國家安全利益？而且，如果這些罕見的礦物質實際上幾乎完全掌握在該國最激烈的全球經濟競爭者手中，誰對它們進行了壟斷？
好吧，不再猜猜 - 是的。儘管在美國和世界各地有多年的關注，但中國仍然對稀土元素（REE）佔有壟斷，這些元素對許多先進的武器系統，移動設備和新興的綠色技術至關重要。情況不太可能很快改變。
美國國家情報部長詹姆斯·克拉珀（James Clapper）最近對美國參議院情報精選委員會表示：“中國對世界REE供應的指揮壟斷，控制著大約95％的採礦生產和煉油。”他補充說：“中國對定價和出口的統治地位和政策是導致其他國家採取緩解策略的行動，但是這些策略可能只會在未來五年內受到有限的影響，幾乎肯定不會結束中國的REE主導地位。”
根據2013年全球情報局的威脅評估，REE對平民和軍事技術以及21世紀的全球經濟至關重要，包括綠色技術（例如，風力渦輪機和高級電池系統）和先進的國防系統。在大多數移動設備，計算機磁盤驅動器和電視中，稀有金屬也至關重要。
當然，這就是為什麼中國金屬地雷- 實際上，這並不是很罕見，因為它們的發現很少。它沒有解釋的是，為什麼美國和其他每個發達國家都慢慢地認識到中國對里斯構成的壟斷的威脅 - 不僅是對國家安全的威脅，而且對在21世紀全球經濟中也將至關重要的新興技術也是如此。
中國是否利用了這種情況？根據未分類的威脅評估，還不是，但這可能只是中國從其壟斷中獲利的時間問題。
克拉珀告訴參議院小組：“在中國在2010年7月頒布了40％的出口配額後，REE價格飆升，2011年中期達到了創紀錄的高點。” “截至2012年12月，REE價格已經退出，但仍然至少保持80％，高達600％……高於2010年7月之前的水平。”
對中國對這些罕見礦物的壟斷的關注並不是什麼新鮮事物，但是美國最近的一些行動提高了這些非常真實的問題。中國去年故意停止了稀有金屬的生產，這幾乎可以肯定是為提高世界價格的努力。中國還限制了REE的出口 - 有效地迫使大型商業電子公司在其設備中需要這種稀有金屬以建造中國內部。
出於這些經濟（明顯的國家安全）原因，美國和其他全球大國已經開始建立自己的礦山來提取這些罕見的礦物質。在美國，澳大利亞，巴西，加拿大，越南和馬拉維的那些礦山應該在不到五年內運營，這應該減少對中國壟斷的擔憂。 [我們坐在稀有技術至關重要的礦物的母親上這是給出的
問題在於，具有必要的專業知識來完善這些稀有礦物的必要專業知識仍然存在於一個國家（您猜對了，中國），由於監管障礙，在新礦山所在的貧困國家中為此類設施和技術困難提供資金，這不會很快改變。
雖然中國以外的REE礦山的生產即將在線上線，但由於技術困難，監管障礙以及與新的或休眠的處理能力和設施的啟動相關的技術困難，監管障礙以及資本成本，中國以外的初步處理將仍然有限。 ”更重要的是，“中國還將繼續主導最稀缺，最昂貴的里斯（Rees）的生產，這對國防系統至關重要。 ”
新發現可能會改變一些情況。日本的研究人員最近宣布，他們發現了許多商業和軍事武器系統中使用的稀土材料類型。日本在該國太平洋沿岸發現的罕見金屬似乎既豐富又便宜。
但是日本本身使用了這些稀土金屬的一半，計劃探索和研究這些存款長達兩年，甚至試圖從太平洋海床上開採它們。日本仍然需要將稀有金屬送到中國進行精煉，因為還沒有其他人建立了這樣的製造設施。
同時，白宮和國會 - 因此，在預算改革，槍支管制，移民改革和氣候變化等問題上，至少已經設法找到一些共同的立場在這個特定問題上。美國能源部的祝福計劃花費超過1億美元，以創建一個新的組織，旨在研究生產REE的新方法。
這個新的DOE資助的組織，關鍵的礦產研究所將與數十個研究合作夥伴合作，以尋找廉價地挖掘稀有金屬的創造性方法和方法。例如，加利福尼亞州的一個礦山實際上是世界上最大的稀有金屬沉積物之一。迄今為止，挖掘稀有金屬的成本有效是問題。
但這仍然引起了一個問題 - 即使關鍵礦產研究所及其研究夥伴像中國一樣便宜地將稀有金屬從地面上拉出，誰會改進它們？在過去的四年中，白宮和國會在很大程度上無法就政府支持的商業夥伴關係建立共同點。接下來的四個會有什麼不同嗎？時間會證明。
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這篇文章首先出現在中國對稀土礦物的持續壟斷在邊緣的專欄中。Jeff Nesbit關於美國新聞與世界報告。表達的觀點是作者的觀點，不一定反映出版商的觀點。
