F-35 Lightning II聯合打擊戰鬥機（JSF）計劃成為美國戰術航空艦隊的骨幹。這個雄心勃勃的計劃旨在替換美國國防部的聯合國防部戰鬥獵鷹，F/A-18黃蜂，A-10雷電和AV-8B Harrier戰鬥機，其單一平台具有單一平台，能夠適應美國空軍，美國Navy，美國海軍陸戰隊的不同需求。
新的戰鬥機不僅將取代美國巨大的美國庫存中快速老化的飛機，而且預計該飛機還將成為英國，澳大利亞和其他許多國家的盟軍的支柱。
但是，巨大的事業並非沒有批評家。
最近幾週，國防智囊團和媒體都浮出水面，許多高度批判性的報告和社論浮出水面。諸如國防信息中心的溫斯洛·惠勒（Winslow Wheeler）和皮埃爾·斯普里（Pierre Sprey）等批評者是一種功能不足，超重的怪物，這對於最新一代的威脅飛機（例如俄羅斯建造的su-35bm）將很容易獵物，這些飛機在世界範圍內正在擴散。 Sprey和Wheeler在9月10日發表的社論中說，F-35的重量為“ 49,500磅的空對空起飛重量，發動機的推力為42,000 lb，將是一個重大的推力，對於新的戰鬥機而言，這是一次重大推力的一步。”
此外，兩位分析師認為，空軍和海軍陸戰隊變種的F-35“僅460平方英尺（43平方米）的機翼區域，每平方英尺的機翼載荷為108磅。”
Sprey和Wheeler認為，在越南衝突期間，F-35實際上比令人震驚的脆弱的F-105'鉛雪橇'實際上不那麼易於操縱。兩名批評家幾乎完全駁斥了飛機的高級隱身和航空電子技術，這表明在1999年的科索沃航空運動中，F-117 Nighthawk Stealth Fighter的降落是支持他們觀點的證據。
惠勒（Wheeler）和斯普雷（Sprey）還斷言，飛機將無法扮演近距離空中支援（CAS）的重要作用，這使敵人在地面上直接支撐地面部隊。他們認為，飛機“太快了，無法看到它正在射擊的戰術目標；太微妙和易燃了，無法承受地面火”，並且缺乏滿足近距離空中支援任務要求的耐力。此外，兩位學者斷言，這架飛機僅由兩輛2000磅的聯合直接攻擊彈藥（JDAM）和兩次中型空氣進行，以充分的空氣中的空氣雷達引導AIM-120導彈，以進行地面隱形配置。
雖然惠勒和斯普雷都是受人尊敬的學者，但對聯合罷工戰鬥機（JSF）計劃的其他攻擊來自知名的來源。在澳大利亞媒體中，JSF被美國太平洋司令部在夏威夷舉行的桌面大戰中“像嬰兒海豹”的指控襲擊了。後來，當報告的來源被揭示為蘭德公司演示文稿的錯誤備份幻燈片時，蘭德不僅拒絕了有關的幻燈片，而且還強烈否認該報告曾被設計為對任何戰機的能力進行詳細的模擬，而不是F-35。但是，對公眾看法的損害仍然存在。
JSF計劃的計劃執行官查爾斯·戴維斯少將解釋說，F-35的批評者根本不了解飛機背後的基本要求和技術，也沒有向這些批評家簡要介紹新戰機的真正能力。戴維斯說，F-35是“不是為巴黎的航空展設計的”，指的是矢量矢量的俄羅斯Su-35飛機，該飛機經常在世界各地的航空展中表演壯觀的例程。戴維斯說，雖然F-35並非被設計為純淨的空中優勢機器，但該計劃需要擊敗當今的任何威脅飛機或將來任何預計的威脅飛機。
JSF依靠其令人難以置信的傳感器，隱形的機身和令人驚訝的敏捷性來實現這一壯舉。 F-35不僅配備了APG-81活性電子掃描陣列雷達（AESA），據洛克希德·馬丁·馬丁（Lockheed Martin）F-35首席測試飛行員喬恩·比斯利（Jon Beesley）稱，它是世界上最先進的戰鬥雷達系統，而且是其他傳感器。貝斯利說，雷達可以在空氣中以驚人的範圍跟踪大量的目標，同時在空氣中運行空氣。
F-35的機身在補充雷達的情況下還襯有天線，它們從噴氣機周圍環境中收集了大量的電子信息。貝斯利說，該系統允許戰鬥機以驚人的精確度靶向並確定空氣中敵對雷達的電子排放。從這些傳感器中收集的數據使飛機可以在不放棄F-35的位置的情況下跟踪，識別和攻擊這些信號的來源。
此外，F-35具有兩種單獨的紅外傳感器，可讓噴氣機被動跟踪目標。 Beesley解釋說，分佈式的孔徑系統（DAS）是一個相機系統，該系統為飛行員頭盔的飛機圍繞飛機的紅外圖像提供了。計算機將圖像融合了六個攝像機，並將圖像合併到一個無縫的圖像中，該圖像使飛行員可以在飛機周圍看到360度，包括通過駕駛艙地板，甚至是飛行員自己的身體。 DAS還充當了導彈警告系統（MWS），該系統警告飛行員進入傳入的導彈。 Beesley說，第二個稱為電光靶向系統（EOTS）的紅外傳感器允許飛機在空中或在長范圍內和高分辨率上靶向，跟踪和識別地面上的物體。
F-35能夠將戰機收集到其他飛機和地面力量的大量數據傳輸。 F-35不僅攜帶標準的Link-16數據鏈接以將信息傳輸到其他100多種北約平台，而且該噴氣機還將攜帶數據鏈接以與地面部隊和其他隱形飛機進行通信。 F-35將攜帶的下一代數據鏈接稱為多功能高級數據鏈接（MADL），它將允許飛機與F-22 Air Dominance Fighter和B-2 Spirit Stealth Bomber偷偷地共享數據，從而增強了所有相關飛機的功能。此外，戰鬥機的通信套件基於開源軟件可編程系統。因此，隨著新技術的可用，可以添加新的硬件和軟件，而不會在升級軍事系統遇到的困難中遇到困難。
F-35是一個隱形的機身。由於F-35的設計旨在即使是最嚴重的防禦空域，隱身是噴氣機設計的重要組成部分。戴維斯說，隱身機身的量身定制是為了將傳統飛機易受傷害的敵人帶入最先進的防禦措施的使命。戴維斯解釋說，雖然飛機有不同的雷達橫截面，具體取決於面對威脅雷達的哪個方面角度，但根據超過20年的美國軍事經驗，飛機符合美國軍事服務的嚴格要求。此外，隱身不僅適用於飛機的雷達橫截面，而且飛機的紅外簽名類似地量身定制，敵人的檢測得很少。總和是一架飛機，從空中或地面不容易受到敵人的影響。
F-35攜帶多種武器。在美國阿森納的幾乎每一個空氣到地面武器最終都將集成到噴氣機中。這些武器包括一系列激光引導的武器，衛星引導彈藥和空氣向地面導彈。雖然缺乏武器有效載荷是JSF提出的主要批評之一，但戴維斯指出，一旦敵人的防空系統被摧毀，飛機可以在外部攜帶大量武器。在戰爭的開幕日，戴維斯說，必須在內部攜帶武器，以保持最大的隱身水平。在完整的隱身配置中，主要武器負荷限制為兩磅2000磅JDAM衛星引導彈藥和兩次空氣AIM-AIM-120 Amraam導彈。戴維斯說，將來，JDAM將被交換多達八個，可能是250磅的小直徑炸彈（SDB），這使一個噴氣式飛機可以擊中多達八個或更多單獨的目標。
戴維斯說，在純淨的空氣配置中，F-35目前在其武器灣內部載有四枚AIM-120 Amraam導彈。戴維斯（Davis）表示，儘管這種配置為噴氣式飛機提供了重要的衝擊，但已經進行了研究，這將使空中戰爭的隱形空氣增加到六種，從而可能多達八架空氣導彈，直到內部攜帶的空氣導彈。戴維斯說，如果需要出現，噴氣式飛機也可以將空氣導彈帶到外部的空氣導彈上，而隱身不再是關注點。
貝斯利說，就空氣動力學性能而言，F-35是一台出色的機器。貝斯利（Beesley）以前是有史以來第二次飛行F-22猛禽的第二個人，因此成為了2006年下半年駕駛F-35的第一個飛行員。因此，貝斯利（Beesley）對這兩個程序都非常熟悉。根據貝斯利的說法，飛機的推力和加速度對F-35的四名測試飛行員印象最深刻。 Beesley解釋說，在亞音速飛行方案中，F-35幾乎與其更大，更強大的表親F-22 Raptor的表現相匹配。 “亞音速加速度與乾淨的塊50 F-16或猛禽一樣好，這是您所能獲得的。”貝斯利說。 Beesley解釋說，飛機以“像F-22一樣大的速度飛行，但它比猛禽更小，更牢固”，並補充說，飛機的操作非常出色。測試飛行員解釋說，具有類似飛行特徵的原因是因為為猛禽設計飛行控制法律的人也是負責F-35飛行控制軟件的同一個人。正如貝斯利（Beesley）所解釋的那樣，現代戰鬥機的飛行控制法則在很大程度上決定了給定飛機的飛行特性。貝斯利說，飛機是如此穩定且舒適，以至於測試飛行員發現自己無意間漂流在地層上太近。
貝斯利（Beesley）期望的是，未來的F-35飛行員會感到驚訝，這是噴氣機的出色的低速處理特性和售後操作性。儘管具有推力矢量控件的F-22在慢速和高攻擊角（AOA）飛行狀態下表現較好，但F-35將能夠與猛禽相同的大多數高AOA機動器匹配，儘管在某些情況下，它將無法像更強大的飛機一樣快地做到這一點。 Beesley說，F-35在飛行信封的較高GS和更高的速度部分時，“幾乎完全匹配了一個乾淨的塊50 F-16，並且非常接近猛禽”。
具有諷刺意味的是，海軍版本具有較大的機翼，但G級別較低7.5克，它具有貝斯利（Beesley）的三種F-35版本的最佳轉向功能。貝斯利說，與此同時，空軍版本的加速度最好，並被評為9GS。戴維斯（Davis）解釋說，海軍陸戰隊認為強調了空氣戰學說的可操作性，他說，垂直著陸（STOVL）USMC飛機的短暫起飛具有7G的限制。貝斯利說，飛機通過提供海軍陸戰隊要求的靈活性來彌補較低的G限制。貝斯利說，由於駕駛艙後面安裝了發動機驅動的升力風扇，因此Stovl也不會放棄太多範圍。 Beesley解釋說，飛機的範圍超過500英里，而空軍和海軍飛機的範圍超過600英里，並補充說，USAF版本具有與較大的Twin Ingined F-22 Raptor一樣多的內部燃油容量。
雖然從五個人身上，F-35僅限於水平飛行中看似令人印象深刻的馬赫1.6，但戴維斯解釋說，JSF已針對超音速加速的出色亞音速進行了優化。戴維斯說，跨性別加速度與戰鬥機飛行員的相關性要比噴氣機的絕對最大速度更為重要。戴維斯（Davis）以前是F-15 Eagle的計劃經理，他解釋說，儘管Eagle是2級級別的戰鬥機，但在整個30年的壽命中，它很少超過1.2馬赫1.2馬赫的門檻。此外，可以在數分鐘而不是數小時內測量飛機在超音速飛行方案中度過的時間 - 實際上，大多數超音速航班實際上是在功能檢查飛行（FCF）等專業航班中。戴維斯說：“我看不出這是如何帶來優勢的。”貝斯利說，就超音速飛行而言，F-35仍然與現有設計更具競爭力。
比斯利解釋說，與F-22猛禽的比較是不公平的，因為“從個人上講，猛禽本身就是一個班級。它住在那裡”。貝斯利補充說：“在許多方面，猛禽是第一個真正的超音速戰鬥機。”
Beesley解釋說，F-35與舊的第四代戰鬥機（例如F-15，F-16，F/A-18）或更現代的飛機（例如Eurofighter）不同，因為主要武器負載是內部存儲的。這種安排意味著，像較舊的飛機類型中，外部攜帶的武器，燃油箱或傳感器吊艙中沒有增加拖曳機身的阻力。與傳統戰鬥機不同的是，在戰鬥配置中，出色的處理，加速和飛機的最高速度可用。貝斯利說，最近他以兩次2000磅JDAMS和兩枚AIM-120導彈的內部載荷飛行了F-35測試飛行。飛機“感覺就像有幾千磅的額外燃料”，但貝斯利說，飛機的性能幾乎沒有降解。
對於將F-35飛越未來戰場的飛行員來說，這意味著閃電II將是一架飛機，將在許多角色中脫穎而出。 JSF將為地面上的部隊提供密切的空中支援（CAS）。但是，F-35將執行CAS任務的方式將與當前A-10 Warthog執行任務的方式有顯著不同。戴維斯解釋說，將更加強調在低海拔和吸收地面火上飛行，並更加強調情報收集和精確的指導罷工。戴維斯說，F-35將使用其出色的傳感器功能和數據鏈接將實時圖像和傳感器數據傳輸到地面部隊，除了使用其25毫米大砲和SDB提供火災支持。即使在高威脅環境中，噴氣機的隱身功能也可以使噴氣機這樣做。
戴維斯說，對於JSF而言，最具挑戰性的任務是F-35必須深入滲透到敵方戰鬥機加強的密集的綜合防空系統中，並在沒有任何支持的情況下實現了目標。對於F-35來說，這是最困難的任務，但它也是當前飛機（例如F-16）幾乎自殺的任務。戴維斯解釋說，現代俄羅斯建造的表面對空中導彈系統（例如SA-20）對傳統飛機致命。戴維斯說，一包四，六甚至八個F-35的套餐將不得不划分鎮壓敵人防空，繪製目標，清除天空並擊中目標的責任。戴維斯解釋說，由於F-35“沒有F-22的運動學”，因此需要大量的飛機，因為我們是一個稍微胖的飛機，因此需要更多飛機來完成工作。 ”
當被問及他喜歡哪架飛機時，貝斯利（Beesley）說，“要清空天空”，他必須選擇猛禽，但是對於其他一切，F-35都是他的選擇，他說，補充說，
“ F-35提供了更大的任務和廣度。”貝斯利說，鑑於F-35的出色能力，唯一可以用它來完成的飛機是猛禽。其他一切都在不同的聯盟中發揮作用。 ”
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