與普遍的看法相反，變色龍不會改變其顏色以與周圍環境融合在一起。實際上，儘管他們天然偽裝有幾個目的，顏色轉移的主要功能是提醒鄰居危險。
大多數變色龍和某些種類的Anole和壁虎蜥蜴都能夠在某種程度上改變其膚色。大約有160種變色龍，但並非所有這些都能夠像下面的視頻中那樣切換到鮮豔的陰影。許多物種，例如Namaqua Chameleon和Brygoo的變色龍，只能從棕色或灰色轉變為綠色，然後再返回。
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Chameleons採用的陰影在其物種已進化為具有的顏色範圍內，這些色調可以包括從海藍寶石藍色到淺粉紅色，甚至是圖案的條紋和斑點。其他變色龍物種僅限於僅在紅色，黃色和綠色等幾種特定顏色之間轉移。
變色的蜥蜴具有透明的外皮膚，下面有幾層皮膚。這些層包含稱為色譜的緊密連接的單元，它們反射光，充滿天然色素黑色素。當蜥蜴的體溫，情緒或應激水平發生變化時，神經遞質會信號特定的色譜細胞收縮或擴展。
得克薩斯大學阿靈頓分校生物學系主席喬納森·A·坎貝爾（Jonathan A. Campbell）說，蜥蜴改變其顏色的速度“在正確的條件下，可能只需幾秒鐘。” “有時，例如隨著溫度緩慢的變化，顏色變化較慢。”
例如，當寒冷的夜晚後太陽升起時，通常淺棕色變色龍的色譜將會膨脹，導致其皮膚呈現出濃密的黑巧克力顏色，可吸收光線並溫暖蜥蜴的身體。如果是蜥蜴變得太熱了在午後的陽光下烘烤後，其深色的染色體將收縮，減少棕色的色素沉著，並使變色龍的淺色棕褐色膚色閃耀，反映出太陽的光線。
改變顏色也是一種交流方式。坎貝爾說，一些變色龍物種的雄性在準備戰鬥時會改變顏色。例如，當通常是藍色或綠色的黑豹變色龍（Panther Chameleon）變得生氣或受到威脅時，它的紅色色譜會完全膨脹，從而阻止了下面的皮膚層中的綠色和藍色。生動的紅軍向其他變色龍發出警告，他們應該遠離。
Chameleons還使用顏色來播放其性利用。尋找伴侶的男性豹變色龍將展示藍色，綠色，橙色，黃色，紅色和白色的色彩混合打動女性的努力。雌性黑豹變色龍通常是棕褐色的，帶有粉紅色或珊瑚色的裝飾，在懷孕時變成深棕色或黑色，帶有橙色條紋，向男性發出明確的信號，表明他們對交配不感興趣。
