地球上一些最富有的生態系統是河口，淡水和鹽水與潮汐發生碰撞。科學家第一次發現了南極大冰蓋下的河口。
河口可能存在一個奇怪而奇怪的生態系統，隱藏在厚的羅斯冰架的頭上西南極洲。 （冰架是浮動平台，形成冰川或冰片流向海洋的浮動平台。）
賓夕法尼亞州立大學的冰川學家，一項研究發現的研究的合著者理查德·艾利（Richard Alley）說：“我們知道河口令人著迷。” “ [在這裡]您有兩個非常奇怪的環境的混合物，因此，無論您要找到任何動搖世界的東西，我都不知道，但這是一個令人著迷的目標。”
潮汐混合區位於Whillans冰流的末端，這是南極西部的快速移動的“冰河”之一。與周圍的冰相比，冰流很快流動。如果Whillans的名字敲響了鈴鐺，那可能是由於Whillans湖：今年早些時候，研究人員宣布，埋藏的冰川湖含有微生物生命。 [南極專輯：鑽入冰川亞冰川湖這是給出的
河口僅部分向海洋開放，整個1公里（0.6英里）的通道從羅斯海到Whillans湖的內陸蛇內陸。河流般的通道約為7米（23英尺）。
與露天河口一樣，冰川融水和海水之間的混合區域上游延伸了幾英里。由新西蘭維多利亞大學的休·霍根（Huw Horgan）領導的研究團隊發現了山冰層下水，海水和沈積物的雅寧鹹水層的跡象。接地線是冰川的底部失去與土地接觸並漂浮在水上的地方。
儘管潮汐可以駕駛許多英里內陸的鹽水，但沒有當代的地球化學證據表明海洋與惠蘭湖之間有聯繫。Whillans湖微生物學團隊，但沒有參與這項研究。蒙大拿州立大學（Montana State University）Priscu表示，基於Whillans湖的化學反應，下游流動的水可以為河口提供營養，從而導致細菌生產力相對較高，多樣性的水平升高。
今年的一場雄心勃勃的科學探險可能會揭示河口的生活。研究人員計劃在超過半英里（1公里）的冰中鑽取冰塊，並檢查羅斯冰架接地線遠程操作的車輛。
Alley預測，河口發現將使研究人員在南極其他地方尋找類似的渠道。大陸有一個複雜的排水網絡，有300多個亞冰塊湖泊偶爾釋放咆哮的洪水。冰川建模者通常認為，冰川水倒入海洋瀑布式的水中，鹽水和淡水總是分離的。 Alley說，相反，研究人員很可能會發現一系列排放，從瀑佈到河口。
他說：“存在之間的一切都很好。”
海洋與南極洲的冰川溪流之間的更深層次的聯繫將意味著修改冰蓋如何消退的模型。例如，研究表明Whillans冰流幾千年前，很快就從其以前的基線撤退。 （Whillans對當前的基線有很強的依戀。）科學家想知道這是怎麼發生的，為什麼。河口為溫暖的海水提供了一種方法，可以駛向接地線。
阿利說：“我們正在發現賦予這種非常奇怪的行為的機制。”他說：“像這樣的頻道的地方，水可以落後於強大的優勢，指出一種機制。”
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