海平面上升是人類引起的氣候變化最可能災難性的影響之一。海平面的提高增強了風暴的破壞力，並威脅要淹沒主要的沿海城市，以及小島和低窪國家。僅在美國，就有超過800萬人生活在有沿海洪水風險的地區。
在20世紀，全球海平面上升了約6.7英寸（17厘米），自19世紀以來，增加的速度似乎已經加速了。
本世紀，科學家希望看到海平面繼續上升，因為更多的變暖會導致水膨脹並融化流入海洋的冰。但是，未來87年的海平面將有多高是一個廣泛的公開問題。即將發布的報告沒有明確的答案，但這是預計將提供一系列預測從當前的研究中得出。
9月27日，星期五政府間氣候變化面板（IPCC）計劃發布評估報告5的物理科學部分的摘要。 IPCC評估報告中的數字是決策者的參考點以及對氣候變化的一般理解。
神秘的冰蓋
六年前，較早的版本的IPCC的報告到2100年，估計的平均海平面可能會上升7英寸（18厘米）至1.9英尺（0.59米）。但是科學家在將此報告放在一起時缺乏關鍵信息，並且完成了工作，這表明本世紀末的海平面可能更高。
普林斯頓大學副研究學者克里斯·利特爾（Chris Little）談到2007年的海平面預測時說：“這些預測的關鍵是僅包括故事的一部分。覆蓋格陵蘭的冰蓋和南極。
科學家們知道，由於鎖定在其中的大量水，這些冰蓋可以大大提高海平面。這些巨大的冰層通過降雪從海洋中吸收水（水從海洋中蒸發，轉向大氣中的降水），並通過熔體將其返回，但是科學家們對這一過程的各個方面卻不足以充分說明氣候變化如何影響它。
近年來，對冰蓋潛在貢獻的理解在某種程度上有所改善。
歐盟資助的ICE2SEA計劃的協調員David Vaughan說：“我認為我們更了解這一點。”儘管他補充說：“我們不理解我的滿意”
Vaughan說，ICE2SEA的工作將預測推高的預測高於IPCC 2007年報告中的投影，其合理投影最高，略高於1米（3.3英尺）。 [全球變暖已經改變了世界的8種方式這是給出的
利特爾說：“這確實是一個持續的過程。” “隨著時間的流逝，這些信息將繼續變得更好。”
高端爭議
這IPCC預測依靠科學家對有助於海平面變化的物理過程的理解。另一種類型的型號產生了更高的未來海平面預測，在2 m（6.6英尺）上最高。這些半經驗模型在很大程度上依賴於溫度海平面變化之間的歷史關係，以期待未來。
“科學界的最大論據是，'這看起來像過去的事件多少？”因為這確實有所不同，”氣候科學家喬什·威利斯（Josh Willis）說NASA加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室“我們將二氧化碳傾倒到大氣中的速度比數百萬年內的任何事情都要快，而且溫度的變化迅速。”
他說，更重要的是，在上一個冰河時代達到頂峰之後，融化並提高海平面的冰比目前要多得多。
但是，其他基於物理的替代模型仍然無法說明所有可能影響變化海平面的過程，並可能低估了影響。威利斯說：“所以我們被困在岩石和艱難的地方。”
威利斯說：“到2100碼的2米被引用了很多，但是如果您問科學家他們對這個數字的看法，他們說它可能有點高，也許1.5米[4.9英尺]更像是上限。”
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