“如果他們沒有腿，為什麼他們不是蛇？”在解釋我的博士學位時，我經常被問到這個問題。研究重點是在澳大利亞和新幾內亞發現的一種無腿蜥蜴。
答案當然在於祖先。無腿蜥蜴不是蛇。相反，功能上的障礙已經獨立發展，也許在鱗狀爬行動物中十多次 - 蜥蜴，蛇還有兩棲動物或蠕蟲蜥蜴 - 暗示身體計劃具有許多優勢。
蛇只是最成功的譜系，隨著時間的流逝，蛇會散發到大約3,000種，這些物種幾乎利用了幾乎所有可用的棲息地，從通風道到開闊的海洋，再到我們腳下的地面。
確實，有限態度特別與挖洞的生活方式有關。許多無腿蜥蜴在地下度過一生，以及對蛇的起源的主要假設，認為他們是從福斯祖先演變而來的（儘管一些科學家認為蛇的先驅者是稱為Mosasaurs的水生爬行動物）。
這就是說，有幾種方法可以告訴蛇以外的大多數沒有腿蜥蜴。例如，蛇的身體往往比其故意的爬行動物堂兄的身體較長，並且尾巴較短。此外，蛇沒有眼瞼或外耳，而大多數蜥蜴則沒有。許多“無腿”蜥蜴實際上有微小的遺跡四肢，而蛇通常根本沒有外部附屬物。
蛇和有限蜥蜴之間也有很大的生態差異。大多數蛇在很少見的基礎上服用相對較大的獵物，而蜥蜴傾向於吃大量的小生物，例如昆蟲。
但是您不能總是依靠這些準則。例如，Pythons和Boas有男性在求愛和交配過程中使用的基本後肢。以及我在研究生院學習的物種 - 伯頓的無腿蜥蜴，拉里斯·伯頓（Laris Burtonis）- 沒有眼瞼，就像蛇一樣。它也像蛇一樣吃，攻擊了其他蜥蜴的重量，最多只有一半的重量，將它們窒息而吞嚥。 （是的，拉里斯·伯頓（Laris Burtonis）是一個非常了不起的小野獸。 ）
在Twitter上關注Mike Wall@michaeldwall和Google+。跟著我們@livescience，，，，Facebook和Google+。
