閱讀歷史文獻或深入研究時故事中，日期中加上「AD」和「BC」是很常見的。這些常用術語劃分出生前後的時間，儘管它們也可能被替換為更世俗的“CE”和“BCE”，但是“AD”和“BC”實際上意味著什麼，它們來自哪裡？
AD 代表什麼？
「AD」代表anno domini（拉丁文「主年」），專指耶穌基督的誕生。 「BC」代表「在基督之前」。
該系統根據傳統概念來標記年份—「AD」表示他出生後的年份，「BC」表示他出生前的年份。
在英語中，「AD」通常在年份之前，因此「AD 2024」的翻譯應為「in theyear of our Lord 2024」。近年來，BC/AD 的另一種形式受到關注。許多出版物使用“CE”或“公元紀元”和“BCE”或“公元紀元之前”，以便讓非基督徒更舒服地使用該系統。在我們討論該系統是如何以及為何被發明之前，讓我們先了解一些歷史背景。
AD是什麼時候發明的？
在中世紀早期的歐洲，最重要的計算和學習數學的主要動機之一是，慶祝耶穌基督復活的節日。西元325年，第一次尼西亞大公會議決定復活節將在滿月後的星期日春分。 Computus（拉丁語“計算”的意思）是計算這個最重要日期的程序，計算結果在稱為復活節表的文檔中列出。
西元 525 年，在其中一張桌子上，有一位名叫小斯基泰的狄奧尼修斯·小（又名小丹尼斯）開始計算基督誕生以來的年份並引入公元紀年，喬治·德克萊克布魯塞爾自由大學的歷史講師在日記中寫道學習是神聖的。
狄奧尼修斯從未說過他是如何確定耶穌出生的日期的，但他可能使用了早期基督徒的現存著作，例如亞歷山大的克萊門特或凱撒利亞的尤西比烏斯，來幫助估計日期。奧爾登·莫沙默加州大學聖地牙哥分校歷史學榮譽教授在他的書裡“復活節計算和基督教紀元的起源「（牛津，2008 年）。狄奧尼修斯試圖將公元 1 年定為耶穌基督的誕生年份，但他的估計偏差了幾年，而現代估計則將。
西元之前的時間系統是什麼？
戴奧尼修斯設計了他的系統來取代戴克里先系統，該系統以公元 284 年至公元 305 年的羅馬皇帝命名。。狄奧尼修斯復活節餐桌上的第一年，Anno Domini 532，隨後是 Anno Diocletiani 247。
戴奧尼修斯做出這個改變是為了消除戴克里先的記憶，誰嚴厲迫害基督徒。肯塔基州路易斯維爾美南浸信會神學院退休教會歷史教授格倫·辛森(E. Glenn Hinson) 在他的書中寫道，戴克里先發布的編輯導致許多基督徒被殺害或監禁，並燒毀了他們的教堂和經文。早期教會：中世紀黎明的起源」（阿賓登出版社，2010）。
BC是什麼時候發明的？
諾丁漢大學歷史系讀者安東尼婭·格蘭斯登(Antonia Gransden)在她的書中寫道，公元前的添加發生在狄奧尼修斯之後兩個世紀，當時諾森布里亞的可敬的比德於731年出版了他的《英國人民教會史》。」（Routledge，1997）。這項工作使公元系統引起了更多人的注意，並將其擴展到包括公元1 年前的年份。以前的年份被倒數計數，以表明事件發生在“基督之前”的年數。
為什麼沒有零年？
貝德更新的系統中沒有“零年”，因為數字的概念尚未出現在西歐。 「對於同樣不知道數字零的貝德來說，公元 1 年之前的那一年是公元前 1 年，沒有零年。畢竟，對貝德來說，零並不存在，」寫道查爾斯肥皂紐約大學阿瑟卡特新聞研究所教授兼所長在其著作《零：一個危險想法的傳記」（企鵝圖書，2000 年）。
然而，零做過存在於其他地方；我們現代的零概念最早由印度學者梵天笈多 (Brahmagupta) 於公元 628 年發表，儘管早期文化也有零的概念，包括巴比倫人和瑪雅人。直到 11 至 13 世紀，這個想法才傳到中世紀的基督教歐洲。
AD和BC是什麼時候被普遍採用的？
公元前/公元系統在神聖羅馬帝國皇帝之後的九世紀變得更加流行採用了整個歐洲政府行為的約會系統。
到了15世紀，整個西歐都採用了西元前/西元系統。該系統的包含隱含在 16 世紀引入的後來，國際標準化組織於 1988 年發布了該標準，該標準成為了國際標準ISO 8601，它描述了國際公認的表示日期和時間的方式。
BC 和 BCE 有什麼不同？
一些個人和組織，包括許多學者，已經改用術語 BCE（「公共時代之前」）和 CE（「公共時代」）來代替 BC 和 AD。其中包括對非基督徒表現出敏感性，以及公元和公元前可能實際上不準確，因為學者們普遍認為基督誕生於公元 1 年之前幾年。
CE 和 BCE 這兩個術語的歷史可以追溯到 1715 年，當時它們在一本天文學書中與「Vulgar Era」互換使用。當時，“vulgar”的意思是“普通”，而不是“粗俗”。 「Vulgar Era」一詞更為古老，首次出現在約翰內斯·開普勒 1615 年的書中。
其他資源
閱讀更多關於ISO 使用的日期和時間格式。您還可以了解更多小狄奧尼修斯和他的計算方法摘自莫沙默的書。最後，探索 WebExhibits 的線上資源關於公曆，其中包括易於閱讀的歷史記錄和相關問題的答案，例如“月份名稱的起源是什麼？”。
編者註：本文原刊於2014年7月3日，並於2022年1月14日及2024年10月24日更新。
