我最近成為單身母親。在與一個男人分享托兒10年之後，我現在負責一切，就像所有單身母親一樣，我很累。我也感到奇怪的是不安 - 一個人一個人去做似乎並不正確父母，無論最近的統計數據表明，25％的美國家庭現在由單親。但是閱讀人類學家Sarah Blaffer Hrdy的新書《母親和其他人》；相互理解的進化起源”（Belknap Press），我意識到，不安定的正是我應該感覺到的，因為人類根本不是為了自己撫養孩子而設計的。我們需要彼此需要的想法與已成為行為演變的公認理論。幾十年來，進化生物學家聲稱所有生物基本上都是自私的。他們一遍又一遍地解釋了生殖成功的遊戲。因此，包括人類在內的每種動物都應以自我為中心。生物學家說，從最基本的角度來看，我們的自私基因迫使我們活著，找到最好的伴侶，生孩子最多，並始終在別人面前想到自己。堅定的進化論者赫迪（Hrdy）是第一個承認這種傳統對個人行為的看法已準備好修改的人。她和其他人聲稱的新觀點必須包括一個事實，即合作，不僅是競爭和自私，也是我們本質的一部分。她的論文很簡單：我們是需要彼此生存的社交動物，因此人類天生具有了解別人的感覺（同理心）和幫助他人的能力，即使我們不共享共同的基因。對這種方法的支持來自已追踪的人類學家非人類和人類靈長類動物行為並發現了無盡的合作例子。神經科學家和心理學家還證明，人們的大腦在生物化學方面對需要幫助的人做出反應，並且有一千種我們對這些感覺採取的行動。赫迪（Hrdy）進一步提出了一個進一步的想法，同理心驅動的合作可能也對古老的托兒模式起了重要作用。作為獵人和收集者，我們的祖先彼此依靠，他們必須分享受撫養嬰兒和吵鬧的孩子的照顧。人類的樂隊可能包括母親和姐妹，祖母和父親，每個人都必須在孩子的公共照顧中發揮作用，就像他們在獲得食物方面發揮了作用一樣。人類是跟踪人際關係網絡的專家，知道誰將合作，誰只是一個接任者，這些次數可能會保持社區的運作。鑑於這一歷史，我作為單身母親的生活與我和我的孩子的工作方式不符。我應該有一群人來幫助，我的孩子應該被那個朋友和親戚抓住。考慮到這一點，我決定下次受到緊迫的方式採取行動，我確實認識了幾個朋友，好人，他們顯然願意在需要時花時間和服務來與我共同父母。這筆交易將起作用，因為他們也知道我也是那種會在需要幫助時照顧孩子的好人。
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Meredith F. Small是康奈爾大學的人類學家。她還是“我們的嬰兒，我們自己；生物學和文化如何塑造我們父母的方式”的作者（關聯）和“我們不滿的文化；超越精神疾病的醫學模式”（關聯）。她的人性專欄每個星期五出現生活學。
