我的女兒有一條蛇，一條小8英寸長，無害的玉米蛇，我討厭那件事。我已經看到了它，曾經以假裝是一個好母親的名義，我實際上觸摸了它。但是我希望只要我活著，我就再也不會看到或觸摸它。作為人類學家，我知道全球大多數人討厭蛇（是的，我知道像我女兒這樣的人喜歡這些令人噁心的爬行動物，但實際上，除了我的女兒以外，它們都是怪異的）。對蛇的恐懼被稱為恐懼恐懼症，這顯然是恐懼症的一部分，是對爬行動物的更具包容性的恐懼。儘管恐懼恐懼症似乎是一種病理學 - 實際上，我們遇到有毒的蛇嗎？ - 加利福尼亞大學戴維斯分校的人類學家林恩·伊斯貝爾（Lynn Isbell）在她的新書《水果，樹木和蛇：為什麼我們看到這麼好》（哈佛大學出版社，2009年）中提出，這種恐懼不僅是我們本質的一部分，而且是一件好事。 Isbell在研究猴子時得出了這個結論。有一天，她將一條假蛇放入戴維斯靈長類動物中心的恒河獼猴的大型室外籠子裡，只是看到一條真正的蛇滑入籠子裡。大約有80只居民猴子聚集在真實事物周圍，圍繞著它圍繞著圍繞著它，呼喚著警報。伊斯貝爾認為，對蛇的恐懼必須深深地嵌入我們的靈長國歷史中。伊斯貝爾（Isbell）聲稱，更令人驚訝的是，對蛇的恐懼推動了我們出色的視覺能力的發展。包括人類在內的靈長類動物非常好。當然，我們的願景不如老鷹隊好，但是我們仍然看到顏色，並且具有很好的3D感知。我們在每個視網膜中也都有一個坑，使我們能夠發現小物體，就像灌木叢中的小東西一樣。總的來說，伊斯貝爾（Isbell）解釋說，視覺神經學，這就是我們所看到的以及我們如何看待它，在靈長類動物中擴展了其他哺乳動物。人類學家一直認為這種偉大的視野是對樹木生活的必要改編。在冠層周圍跳躍需要深度的感知，在尋找成熟的水果和葉子時，色覺則派上用場。違反標準思維，伊斯貝爾認為，斑點蛇是我們看到的真正原因。蛇看來，蛇是靈長類動物的最古老的捕食者，它們是數百萬年來最持久的捕食者。如今，猴子害怕它們，人類對它們製作恐怖電影，例如“飛機上的蛇”。我們的願景與有毒的蛇吃猴子吃晚飯。結果，人類也有良好的視野。但是Isbell認為，對於人類而言，蛇的故事可能甚至更多。人們以指向事物而聞名，尤其是嚇我們的事情。我們通常會在指出引起恐懼的事物時說“啊，蛇”（或“蜘蛛”或“槍”）。可能是使我們能夠與蛇打交道的良好願景的神經系統也推動了人類交流的發展。謝天謝地，感謝這一發展，因為它允許我，一個天生良好的視野和對蛇的恐懼的人，對我愛蛇的女兒說：“把那東西遠離我。”
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Meredith F. Small是康奈爾大學的人類學家。她還是“我們的嬰兒，我們自己；生物學和文化如何塑造我們父母的方式”的作者（關聯）和“我們不滿的文化；超越精神疾病的醫學模式”（關聯）。她的人性專欄每個星期五出現生活學。
