喜馬拉雅山本地的一種受威脅的物種正在幫助闡明我們如何品嚐含糖甜食 - 研究人員發現紅熊貓出乎意料的是，阿斯巴甜的甜食。
當我們人類喜歡糖果，餅乾和其他甜食時，並非所有動物都受到同樣的糖。
例如，貓（無論是家庭還是野生）都無法品嚐甜味。缺失的味道是一個編碼甜味受體的基因中缺陷的結果動物舌，先前的研究表明。
研究甜味受體基因的結構和功能如何因物種而異，並將其與這些物種（甚至特定個體）更喜歡的食物息息相關，可以幫助研究人員理解我們自己的味道偏好。費城Monell Chemical Senses中心的Joseph Brand說，這項研究還可能導致食品中更具吸引力的糖替代品。
莫內爾（Monell）的一位遺傳學家莉莉（Xia Li）說：“每個物種，甚至每個人的味道世界都是獨一無二的，部分由其味覺受體的結構定義。” “我們需要更多地了解這些差異以及它們如何影響我們的飲食。”
Brand和他的同事在瑞士的兩個動物園中測試了六種相關物種（全部來自Carnivora）的品味偏好（全部來自Carnivora） - 紅熊貓，雪貂，Genet，Meerkat，Moerkat，Mongoose和Lion。該物種的自然飲食各不相同，從只吃肉的獅子到食蟲動物的Meerkats，再到食草動物紅熊貓，這些紅色熊貓在竹葉和芽上刺傷。
研究人員測試了六種人造和六種天然糖的口味偏好。每隻動物都可以進入甜味溶液和水24小時。如果動物飲用更多的甜溶液，則被視為對它的偏愛。
正如預期的那樣，貓是貓，不喜歡任何甜味的解決方案。其餘物種至少更喜歡一些天然糖。但令人驚訝的是，紅熊貓喝了大量人造甜味劑Aspartame，Neotame和Suchalose。在這項研究之前，在4月14日在線詳細詳細介紹遺傳期刊，只有靈長類動物對非天然糖有味道。
來自所有物種的DNA的遺傳分析表明，紅熊貓的甜受體具有獨特的結構。
李說：“這可以解釋為什麼紅熊可以品嚐人造甜味劑。” “我們不知道的是為什麼這種特殊的動物具有這種不尋常的能力。也許紅熊貓的獨特甜味受體演變為使該動物在其天然食品中發現與這些甜味劑相似的天然食品中的某些化合物。”
研究人員說，這項研究由美國國家耳聾研究所和其他溝通障礙和美國國立衛生研究院資助，表明甜食的受體比以前更為複雜。
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