化石收藏家發現了一個史前墓地，該墓地埋在佛羅里達州的斯坦哈奇河中。
該網站已收集了大約500多個化石的驚人收藏，約有50萬年。它充滿了古老的哺乳動物，包括馬，巨大的身木，懶惰和可能是新的tapir物種的特殊保存完好的骨頭。
大約500，000年前，在河流流過該地點之前，佛羅里達州的大彎地區開了一個污水坑，成為數百隻動物的死亡陷阱。隨著時間的流逝，沉積物充滿了污水坑，將其遺體接近原始狀態。
這些化石一直隱藏到2022年，當時化石收藏家羅伯特·辛巴爾迪（Robert Sinibaldi）和約瑟夫·布蘭寧（Joseph Branin）在河水渾濁的水域進行常規潛水探險中偶然發現了它們。布蘭寧發現馬齒從沉積物中伸出後，兩人發現了蹄芯和tap骨頭骨，這表明了潛在的重大發現。
“不僅數量，還不是質量，” Sinibaldi在一份聲明中說2月12日由佛羅里達自然歷史博物館發布。 “我們知道我們有一個重要的網站，但我們不知道多麼重要。”
佛羅里達博物館認識到該發現的重要性，並將其日期為歐文頓北美哺乳動物時代（160萬-250，000年前） - 一個進化的過渡時期，具有稀疏的化石記錄。
“無處不在的化石記錄，不僅在佛羅里達州，都缺乏該地點的間隔。”瑞秋（Rachel），佛羅里達博物館的脊椎動物古生物學收藏經理，以及11月15日在《雜誌》上發表的該網站的研究的合著者化石研究，在聲明中說。
進化過渡的快照
一個主要發現之一是從滅絕的巨型武裝類的化石，稱為霍姆西納。在這個屬中，科學家知道，從一個居住200萬年前的物種過渡，150磅h佛羅里達人， 到H.北，達到475磅的重量，但幾乎沒有證據表明大小的變化是如何發生的。
Narducci說：“它本質上是同一動物，但是隨著時間的流逝，它變得更大，骨骼改變了足夠的變化，以至於研究人員將其作為一種不同的物種出版。”
Steinhatchee河的化石提供了這種進化變化的快照，因為該研究揭示了腳踝和腳骨頭與後來的大小相匹配，更大，霍姆西納物種同時保留其較小祖先的特徵。
納爾杜奇說：“這為我們提供了更多的線索，即解剖結構落後於大小的增加。因此，在骨骼的形狀變化之前，它們變大了。”
一瞥新物種？
在該地點發現的一個有趣的標本是一隻古老的tapir的頭骨 - 一種豬形的哺乳動物，帶有短像樣的樹幹。令人難以置信的是，頭骨以前有很多在化石記錄中看不見的特徵，導致研究人員考慮樣品是否屬於以前未知物種。
然而，該研究的主要作者理查德·赫伯特（Richard Hulbert）警告說，尚未實現這一飛躍。他在聲明中說：“我們需要更多的骨骼來牢固弄清楚這只tapir的情況。” “這可能是一個新物種。或者總是可能只是您撿起了人口中的奇數人。”
古老風景的景色
在恢復的552個化石中，約有75％屬於早期的卡巴林馬種類 - 包括現代家馬在內的亞組。
馬傾向於居住在大量的草原上，而不是佔領大彎地區的茂密森林。由於馬匹在斯坦哈奇河（Steinhatchee River）發現的大部分化石中，研究人員得出結論，現場區域可能曾經更開放和草叢。
馬牙是污水坑中保存最好的化石之一。 “這是我們第一次有足夠完整的人，可以向我們展示上牙，下牙和同一個人的前切牙。”理查德·赫伯特（Richard Hulbert）該論文的主要作者在聲明中說。由於牙齒上的磨損仍然可見，研究人員可能能夠以前所未有的細節來研究馬的飲食。
