一項新的研究發現，大堡礁現在面臨著四個世紀以來最熱的海面溫度。科學家警告說，快速變暖正在導致大規模珊瑚白化，威脅海洋生態系統和生物多樣性。
研究主要作者：“世界正在失去其標誌之一”本傑明·亨利澳大利亞墨爾本大學古氣候學家週二（8月6日）在新聞發布會上表示。 “我們將悲傷地看到地球上最壯觀的自然奇觀之一的消亡。”
大堡礁位於昆士蘭州海岸附近，是世界上最大的珊瑚礁群的所在地，綿延超過 1,400 英里（2,253 公里），面積超過 134,000 平方英里（348,000 平方公里）。
週三（8 月 7 日）雜誌上發表的一項新研究科學家透露，2024年前三個月的海面溫度是400年來有記錄以來最熱的，達到比之前記錄高出0.34華氏度（0.19攝氏度）。
科學家表示，這種前所未有的高溫是珊瑚白化的關鍵驅動因素。
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當環境壓力（例如高溫和污染）導致珊瑚排出生活在其中的彩色藻類（其主要食物來源）時，就會發生這種情況。當藻類離開時，珊瑚就會失去鮮豔的色彩並變成白色。白化的珊瑚更容易受到疾病與死亡。
研究作者利用珊瑚礁東部多個地點的溫度記錄重建了 1618 年至 2024 年的海面溫度。溫度記錄來自船舶和衛星數據以及珊瑚芯，這些珊瑚芯是從珊瑚骨骼中鑽出的，包含表示年份的明暗帶。研究合著者說，這“有點像我們可以數的樹木年輪”海倫·麥格雷戈澳大利亞臥龍崗大學古氣候學家在新聞發布會上表示。
通過測量這些珊瑚核中的鍶和鈣的比例，科學家們可以推斷出珊瑚生長時的水溫——溫度越高，鍶與鈣的比例就越低。同樣，科學家們還測量了珊瑚中殘留的一種氧或同位素的水平。氧18含量越高，水溫越低。
科學家們將重點放在一月至三月期間，這標誌著澳大利亞的夏季。他們發現，在他們研究的區域，2016 年至 2024 年的海面溫度比 1970 年至 1990 年期間高出 1.38 華氏度（0.77 攝氏度），比四個世紀數據集中最涼爽的夏季高出近 3 華氏度（1.7 攝氏度）。
麥格雷戈說，這項新研究顯示了氣候變化對大堡礁構成的危險。在一個6月25日決定聯合國教科文組織世界遺產委員會拒絕將珊瑚礁的狀態從“嚴重威脅”改為更緊急的“危險”類別，部分原因是自然資源保護主義者在保護珊瑚礁方面做得很好。
但麥格雷戈表示，新的研究清楚地表明了聯合國教科文組織決定的問題。
“科學非常清楚地表明珊瑚礁正處於危險之中，”她說。
亨利說，雖然調查結果凸顯了減少排放量的緊迫性，但“還是有一線希望”。如果能夠阻止海面溫度進一步升高，就有可能恢復生態系統。 “我們擁有解決這個問題所需的一切。我們只是沒有這樣做。我們需要更快地採取行動。”
