一個奇怪的古代生命形式，被認為是第一個巨型生物科學家說，要居住在陸地上，可能屬於生命之樹的一個完全未知的分支。
這些生物，命名原子在泥盆紀時期，生活在約4.2億至3.75億年前，與無分支的圓柱樹幹相似。這些生物本來是巨大的，有些物種生長高達26英尺（8米）和3英尺（1米）寬。
自第一個原子化石是在1843年發現的，科學家不確定它們是植物，真菌甚至是藻類的類型。然而，2007年，他們可能是巨型古代真菌。
現在，根據論文3月17日發佈在預印服務器Biorxiv上原子畢竟，可能並不是一個巨大的真菌 - 相反，它可能是一種完全不同且以前未知的生命形式。該研究尚未經過同行評審。
地球上的所有生命都屬於三個領域：細菌，古細菌和真核生物 - 真菌中包含所有多細胞生物，在真菌四個王國，動物，植物中。細菌和古細菌僅包含單細胞生物。
以前的化學分析原子化石表明，就像今天的許多真菌一樣，它們可能會從腐爛的生物中餵食，而不是像植物一樣從空氣中的二氧化碳製成食物。
但是，根據這項新研究，原子實際上，可能是生活中完全不同的生活王國的一部分，與真菌，植物，動物和生物分開。
研究人員研究了一個化石遺骸原子命名的物種taiti原子，發現保存在Rhynie Chert中，這是蘇格蘭早期土地動植物和動物的沉積沉積物。該物種比許多其他物種小得多原子，隻長到幾英寸高，但仍然是最大的原子在該區域發現的標本。
檢查化石的內部結構原子，研究人員發現其內部由一系列管子組成，類似於真菌中的管子。但是，這些管子以與現代真菌中看到的方式不同的方式分支並重新連接。
“我們報告了taiti原子研究人員在論文中寫道：“是Rhynie生態系統中最大的生物及其解剖結構與所有已知或滅絕的真菌的不同。原子不是真菌，而是建議它最好將其分配到現在完全滅絕的陸地譜系中。 ”
從同一時期的真菌也保存在Rhynie Chert中，使研究人員能夠將它們進行化學比較原子。除了它們獨特的結構特徵外，團隊還發現原子化石與真菌化石完全不同的化學特徵完全不同，表明原子不包含幾丁質，這是真菌細胞壁的主要構建塊和真菌王國的標誌。這原子相反，化石似乎含有類似於木質素的化學物質，木質素在植物的木材和樹皮中發現。
“我們得出的結論是，形態和分子指紋P. Taiti研究人員寫道：“顯然與真菌和其他生物在Rhynie Chert中保存下來的生物，我們建議它最好將其視為先前未描述的，完全滅絕的真核生物的成員。”
凱文·博伊斯（Kevin Boyce），斯坦福大學的教授，領導了2007年的研究原子是一個巨大的真菌，沒有參與這項新研究。但是，他告訴新科學家他同意這項研究的發現。
博伊斯說：“鑑於我們現在擁有的系統發育信息，在真菌系統發育中沒有一個好地方。” “因此，也許是一種真菌，但是無論是真菌還是其他東西，它都代表了一個具有復雜多細胞性的新穎實驗，現在已經滅絕了，並且沒有與當今活著的任何東西共享多細胞共同的祖先。”
更多研究原子需要進行化石，以確定它們是真菌還是完全不同的生活，是什麼導致它們滅絕了數百萬年前。
“這是一個完全未知的真核生物的結論無疑會引起周圍的神秘和陰謀的氣息 - 直到發現更多的化石或開發了新的分析技術之前，可能不可能解決。”布雷特·薩默爾（Brett Summerell），澳大利亞悉尼植物園的植物病理學家和真菌專家不參與這項新研究，他告訴新科學家。
