一種未知的人類顯然掌握了黑曜石，人們認為這只發生在石器時代。
一把黑曜石手斧，由 120 萬年前未知的原始人類製造。 圖片來源：瑪格麗塔·穆西
在岩漿中鍛造而成，能夠生產地球上最鋒利的刀片，毫無疑問，這是有史以來最糟糕的材料之一（喬治·R·R·馬丁將其作為殺死異鬼的首選武器是有原因的）。 漆黑的它的使用也極度脆弱和危險，直到石器時代後期才被人類掌握……或者我們是這麼認為的。
一組研究人員在報告埃塞俄比亞 Melka Kunture 考古遺址的最新發現時，描述了在 120 萬年前的沉積物層中發現的黑曜石手斧工坊。 這代表了黑曜石成型的一個驚人的早期例子，根據研究作者的說法，這是唯一一個可以追溯到更新世早期的手斧工廠。
研究人員寫道：“被描述為‘敲擊作坊’的[考古]遺址僅在中更新世下半葉有記錄，而且迄今為止僅在歐洲出現。” 主要分佈在法國和英國，最著名的車間都與燧石刀片的製造有關。
研究作者寫道：“一般來說，黑曜石從中石器時代開始就被廣泛使用。”
然而，在挖掘過程中，研究團隊發現了一層古老的沉積物，其中藏有 578 件石器，其中除了 3 件外，全部都是用黑曜石雕刻而成的。 他們寫道：“我們通過統計分析表明，這是一項重點活動，生產了非常標準化的手斧，而且這是一個石器工具車間。”
描述了研究人員一再驚嘆“形態標準化是非凡的”，雖然他們不知道是哪個人類物種製作了這些工具，但他們說，無論是誰創造了它們，都勤奮地進行了“二次修飾”，並且高度“專注於最終的正則化”的文物。”
要實現這種同質性需要高度敏銳的技能和相當程度的靈活性，因為黑曜石是一種脆弱的岩石，必須比燧石或玄武岩更精細地敲擊。 研究人員解釋說：“因此，製造商必須準確評估打擊的強度，以避免產生無用的薄片，或者只是為了避免粉碎核心。”
據信，黑曜石的成型技術最早出現在舊石器時代晚期，甚至現代的工匠都戴著防護手套，以避免在處理這種鋒利的材料時割傷雙手。 然而，在描述一百萬多年前的工具時，研究作者表示，“標準化的黑曜石手斧提供了充分的證據，證明重複使用完全掌握的技能。”
對於這樣一個古老的人類群體來說，這種能力的出現標誌著令人驚訝的巨大認知飛躍。 這組作者表示，採用現有的燧石敲擊技術來創造更具挑戰性的黑曜石工具可以被視為「聚合思維」的一個例子，它與創造性地解決問題有關。
研究人員對這一非凡成就表示讚揚，稱老斧頭製造者“通過聚合思維創造性地解決了技術問題，例如有效地分離和塑造異常易碎和切割的火山玻璃的大片。”
全部沒有任何防護手套。 超過一百萬年前。
該研究發表在期刊上自然生態與演化。
