一項新的研究發現，在西班牙發現的頭骨碎片表明，人類祖先到達西歐的時間比之前認為的要早得多。
這些骨頭是在阿塔普爾卡山脈的一個洞穴中發現的，該洞穴曾被認為是同性戀前身，該物種很可能是從.但新骨頭的歷史已有數十萬年，形狀也不同，這表明- 現代人類的祖先 - 也生活在早期的歐洲（260萬至80萬年前）。
2022 年，Huguet 和同事在挖掘 Sima del Elefante（“大象坑”）洞穴遺址時發現了面部骨骼碎片。當一名學生告訴 Huguet 他們發現了骨頭時，“我們非常興奮，”Huguet 說，“在那一刻，我們認為——95% 確定——我們發現了人類遺骸。”
所有碎片都來自臉部的左側，特別是上頜骨或上頜骨和部分顴骨。
“我們一開始並不知道它具體是什麼，”研究合著者何塞·瑪麗亞·貝爾穆德斯·德卡斯特羅西班牙國家人類進化研究中心的古人類學家在新聞發布會上說道。但從牙齒的形狀來看，這些骨頭顯然屬於人類親戚。
經過兩年多的研究，該團隊發表了對這具碎片骨骼的分析，並根據平克·弗洛伊德的《月之暗面》給它起了個綽號“粉紅”，稱其為“西歐最早的人臉”。
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西班牙的直立人
這張臉與之前的臉有著驚人的不同H.前任，在西班牙發現的另一個早期物種。H、前任自 1994 年以來，在阿塔普埃爾卡山脈的多個洞穴遺址中發現了遺跡，其年代可追溯到 120 萬年前至 80 萬年前。與現代人的臉型相似，H、前任是平坦且垂直的。
但是，Sima del Elefante 的全新、完全重建的“Pink”面部骨骼與之前發現的有著驚人的不同H、前任仍然存在，表明它實際上並不屬於該物種。它有一張向外突出的更堅固的臉，使它看起來更像我們年長得多的人直立人祖先。
專家認為，人類首次走出非洲的擴張始於大約 180 萬年前，當時直立人穿過黎凡特走廊，這是一條連接非洲和歐亞大陸的狹長地帶。雖然網站有直立人遺骸遍布東非和亞洲，但西歐這個時代的發現卻很少。
這意味著第一個到達西歐的古人類並不是H、前任正如之前所假設的，但可能直立人，至少140萬年前。因為“粉紅”有一些解剖學特徵與直立人，該團隊在他們的研究中將其描述為“H.親。直立人，”其中“aff.”在拉丁語中的意思是“affinis”或“類似於”。
根據磨損的臼齒，研究小組得出結論，“粉紅”是一個成年人。但由於只剩下很少的骨骼，他們無法確定這個人是男性還是女性。未來對牙釉質的古蛋白質組學分析可能最終會揭示這一信息，牙釉質含有可以表明個體性別的蛋白質。
研究合著者說，這是該研究小組的成員第三次在這個洞穴群中出人意料的深層中發現古人類化石瑪麗亞·馬丁農-托雷斯國家人類進化研究中心的古人類學家。
1997年，H、前任曾是首先分配的研究小組成員在阿塔普埃爾卡山脈發現了大約 85 萬年前的骨頭，2008 年，他們在“粉紅色”的上方發現了幾層骨頭距今 110 萬至 120 萬年前的化石，被稱為“歐洲第一個古人類”。貝爾穆德斯·德卡斯特羅表示，雖然它們相隔數十萬年，但“粉紅”可能與 2008 年的骨頭屬於同一物種。
除了骨頭之外，研究小組還在 Sima del Elefante 發現了石器。研究合著者說，這些簡單的工具是由當地的石英、燧石和石灰石製成的何塞·佩德羅·羅德里格斯·阿爾瓦雷斯加泰羅尼亞人類古生態學和社會進化研究所的史前考古學家在現場發現的動物骨頭顯示了人類創造的切割痕蹟的證據。
“粉紅色”提供了進一步的證據，表明阿塔普爾卡山脈形成了一條自然資源豐富的重要走廊，人類和動物在 140 萬年前（可能是從東歐到達該地區之後）經過的。
但對於大約 110 萬年前發生的事情仍然存在疑問。可能導致了失踪H.親。直立人,貝穆德斯·德·卡斯特羅提出建議，隨後H、前任。
然而，如果阿塔普埃爾卡山脈氣候劇烈變化的假設不正確，那麼剩餘人口可能會減少。H.親。直立人恰逢H、前任在很短的時間內，這意味著西歐有兩個古人類物種重疊。
馬蒂農-托雷斯說：“最重要的信息是，這塊化石代表了迄今為止在西歐發現的最早的人類化石，記錄了歐洲以前未知的人類群體。”
馬蒂農-托雷斯說，Sima del Elefante 和“粉紅”的工作仍在繼續，包括尋找更多化石，以充分了解這些古人類是誰、他們來自哪裡，以及他們與該地區其他古人類的互動。
