新的研究暗示，很大一部分東亞人都攜帶獨特的乳糖酶基因，使人能夠消化牛奶中的糖。
這些遺傳變異很可能是從人類滅絕的堂兄那裡繼承的，根據3月10日發表的一項研究，這是數万年前的數万年前PNAS。新數據建議，可能是通過幫助早期的狩獵者挫敗感染來提供進化優勢。
在某些人歐洲的或者，乳糖酶基因在牛奶中脫離母乳後，幫助攜帶者在牛奶中消化一種稱為乳糖的糖；這種現像被稱為“乳酶持久性”。許多攜帶基因替代版本的人在嬰儿期後無法繼續分解乳糖，因此他們成為乳糖不耐受。
據信，乳糖酶持久性背後的乳糖酶基因的版本已在歐洲和非洲的人群中出現5,000至10，000年前，大約在這些大陸上的人類開始飼養動物並消耗牛奶。
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這使科學家們理論化了這些人群中選擇了乳糖耐受性的變體，這意味著它們在進化過程中變得越來越普遍，因為它們提供了優勢。在這種情況下，他們可能通過允許成年人從牛奶中吸收營養來提高存活率。
但是，到目前為止，對東亞人乳糖酶持久性和乳糖不耐症背後的遺傳機制知之甚少。全球約有65％的成年人被認為是乳糖不耐受的，但在東亞人群中，這個數字上升到70％至100％。
在新的研究中，科學家比較了從現代人類中取樣的數千種基因組，包括東亞，歐洲或非洲血統的基因組。數據來自各個國家 /地區的個人，日本，西班牙，意大利和尼日利亞。
該分析表明，大約25％的東亞血統人士攜帶的是乳糖酶基因的版本，而在歐洲或非洲人群中未發現。在東亞人群中乳酸酶持久性的人中，這比例相同。研究人員發現，這些遺傳變異引發了體內乳糖酶基因的活性的增加。
研究人員說，乍一看，這表明在進化過程中，出於飲食原因也可能選擇了這些遺傳變異。但是，同一研究中的進一步分析表明，情況並非如此。
的確，研究人員繼續將東亞基因組的樣本與生活在尼安德特人的基因組中在西伯利亞周圍120，000年前。這使他們發現，乳糖酶基因的東亞變體很可能是由於兩組之間的繁殖事件而被尼安德特人的獵人採集者遺傳而來的。
尼安德特人和智人已知已經在。這是在兩個物種從非洲遷移到歐亞大陸之後彼此接觸之後發生的，可能。
新的結果表明，乳糖智力變體開始被選擇25,000至28,000年前 - 奶牛文化在阿爾泰山地區出現之前超過10，000年。
換句話說，這些變種出現在該地區的人們開始定期食用牛奶之前。這表明對這些變體的選擇性壓力與提高人們消化乳糖的能力無關。
為了弄清楚這些變體可能會提供的其他優勢，團隊在不同細胞中搜尋了一個數據庫記錄基因活性。他們發現，在東亞人群中看到的乳酶基因變異改變了免疫細胞中三個基因的活性，從而導致它們的數量擴展。
基於此結果，研究作者認為可能選擇這些變體，因為它們以某種方式增強了東亞狩獵者採訪者對抗感染的能力。
“尼安德特人 - 居住了歐亞大陸約400，000年 - 可能會攜帶等位基因[遺傳變體]適應了當地病原體和環境挑戰，”研究合著者Shuhua Xu中國富丹大學人口遺傳學教授，在一封電子郵件中告訴Live Science。
研究人員總結說，研究結果表明，乳糖酶基因的變體可能是由於世界各地的不同原因而被選擇的。他們補充說，這些發現可能會促使科學家質疑為什麼選擇乳糖酶基因在歐洲和非洲人群中發生。也許答案不僅僅是喝牛奶。
