對於許多人來說，吸收流感可能並不是一筆大的交易 - 您可能會感到困惑，錯過幾天的工作或學校，然後重返日常生活。但是這種常見疾病每年導致成千上萬的住院和死亡：在2010年至2020年之間，多達342,000人死於流感在美國，根據疾病控制與預防中心（CDC）。在過去兩個世紀中的四個流感大流行中的三個中，包括1918年流感大流行，這個數字躍入了全球數百萬。
結束這種疾病將防止無數死亡。但是可以消除流感嗎？
俄勒岡州國家靈長類動物研究中心的免疫學家馬克·斯利夫卡（Mark Slifka）說，簡短的答案是否定的。我們最接近這個聖潔的聖杯流行病學在2020-2021流感季節 - 第一個完整冬天冠狀病毒大流行他說，當在家掩蓋和隔離時，更普遍。那個季節，疾病預防控制中心報導大約有150,000例確認的流感病例（真實數字可能更高），與2019-2020季節感染流感的3900萬相比，這顯得蒼白。一種類型的流感病毒可能滅絕了，斯利夫卡說。
斯利夫卡說：“這很令人興奮，但這並沒有太大的凹痕。”他說，隨著返回航空旅行，學校，工作和定期社會化，流感復仇。
那是因為流感病毒，這會導致流感，不斷突變，創造成千上萬的版本；這些不同版本的病毒稱為“變體”或“菌株”。斯利夫卡說，如果一種菌株消失，“其他人只是填補了”。每年都會帶來新的流感變體，這需要新的疫苗。這使得製造疫苗很難。為了為流感季節做好準備，科學家必須預測在即將到來的季節中哪些變體將占主導地位，基於哪些變體在相對半球的人類中循環。
明尼蘇達大學醫學院的免疫學家馬克·詹金斯（Marc Jenkins）說：“這是一個猜測；有時候他們沒有正確。”
幾年，流感病毒突變得如此之快，以至於它超過疫苗製造商。到準備向普通人群進行射擊時，對於最新的變體可能並不是很有效。有時，在製造過程中，流感疫苗突變中使用的病毒；這意味著，當病毒被殺死並添加到疫苗中時，這些病毒並不是“良好的匹配”。結果，流感疫苗的有效性從每年的10％到60％不等根據疾病管制中心。換句話說，接受流感疫苗的人比未接種疫苗的人低10％至60％。疫苗接種後一個月達到峰值，然後隨著時間的推移削弱，每月下降約10％。
詹金斯說，可能有一種方法可以跟上這些快速突變。一些科學家正在努力生產一種通用流感疫苗，即一種可以與許多可能的流感變體作用的疫苗。目前可用的流感疫苗呈現免疫系統與蛋白質從流感病毒的表面，稱為血凝素。作為回應，免疫系統產生抗體，防止入侵病原體劫持我們的細胞的蛋白質，可識別和靶向該特定蛋白質。
這就是問題：我們對流感疫苗的響應產生的抗體往往只識別出血凝素的一部分。這種蛋白質的形狀很像一塊西蘭花。詹金斯說：“免疫系統傾向於對頂部（西蘭花的小花）產生抗體。”不幸的是，這個頂部也稱為頭部，往往會迅速變異。相比之下，蛋白質的“莖”變化不大，但是免疫系統幾乎不關注它，僅產生少量的莖抗體。
通用流感疫苗會教導免疫系統識別出Hemagglutinin的莖，而不是其頭部。最近，科學家做到了這一點：他們設計了現場，削弱了流感的版本，以使他們所謂的“嵌合”血凝集素。此版本的蛋白質具有不尋常的頭，不會觸發免疫系統。免疫系統不再因頭部分散注意力，會對莖產生更多的抗體。
該通用疫苗的I期臨床試驗於2020年結束。結果，發表在《雜誌》上自然醫學，包括51名參與者，發現總體而言，疫苗是安全的，並且接種的個體產生了莖抗體。但是，該試驗很小，沒有衡量人群的感染率，因此現在說這些抗體是否會提供對流感的實際保護為時過早。詹金斯說：“你當然可以擁有抗體，而不能得到良好的保護。”
假設我們最終確實採用了通用疫苗。在一種極不可能的假設情況下，該疫苗幾乎有效，所有人類都接受了疫苗。即使那還不足以消除流感。那是因為流感感染了多種動物，並且不時地從其他物種跳入人類，反之亦然 - 這些被稱為人畜共患病感染。自1958年第一次記錄的人畜共患流感爆發以來，科學家已經確定了人類中的16種人畜共患流感變體。 Slifka說，2009年的豬流感爆發是由H1N1菌株引起的，它看起來像是1918年的致命流感。在某個時候，這個變體已經跳入豬，與不同的流感病毒結合在一起，然後跳回人類。
斯利夫卡說：“要停止傳播，我們必須同時為每隻鴨子和豬接種疫苗。”否則，可行的是，流感可以在不同的動物物種中持續和突變，直到它再次被人類免疫系統識別為止。
通用流感疫苗不是解決流感的唯一工具。一些研究人員旨在開發流感的mRNA疫苗。與輝瑞（Pfizer）和現代聯盟-19疫苗類似，這種疫苗將教導免疫系統生產靶蛋白（例如，hemagglutinin），在眾議院，明尼蘇達大學病毒學家瑞安·蘭格洛（Ryan Langlois）告訴《現場科學》。這些疫苗不像傳統的流感疫苗一樣長時間，並且會給科學家提供更多的時間來猜測下一個流感季節的主要變體。
與當前的流感疫苗相比，包括俄勒岡州健康與科學大學的馬克·斯利夫卡（Mark Slifka）團隊在內的其他科學家正在努力通過使用完整的病毒蛋白來開發更有效的疫苗，這些流感疫苗將這些病毒蛋白分解成小的可溶性碎片。詹金斯說，有了更有效的疫苗或可以防止更多變體的疫苗，可以防止住院和死亡。
最後，消除流感並不是唯一值得的目標，詹金斯說：“這是一個高標準。我不相信我們需要實現它才能獲得明顯的好處。”
最初發表在現場科學上。
