科學家表示，3D 打印的陰莖可用於治療勃起功能障礙。
3 月 4 日發表在期刊上的一項研究研究人員使用一種特殊類型的水凝膠 3D 打印了一個陰莖模型，該模型成功地像自然陰莖一樣勃起。
天然陰莖是由兩列勃起組織稱為海綿體，它們沿著軸的上部長度並排延伸。在它們下面是一柱勃起組織，稱為海綿體，包圍著尿道。稱為白膜的堅韌纖維組織層覆蓋海綿體並將兩根柱固定在一起。
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性興奮時，陰莖中的動脈擴張，使血液流入海綿體。這會導致組織腫脹，在白膜內保持拉緊狀態，並且陰莖變得勃起。擴張的海綿體還會將從陰莖排出血液的靜脈壓縮到堅硬的白膜上，將血液滯留在內部並維持勃起。
有時，人們難以實現或維持勃起（稱為勃起功能障礙），這可能是由一系列問題引起的，例如神經損傷、激素問題或白膜或海綿體損傷導致的血流問題。這種情況很常見，據估計，40 歲以上的順性別男性中有 40% 和 70 歲以上的順性別男性有 70% 患有勃起功能障礙。美國國立衛生研究院。這種情況尤其影響老年男性。
一種名為佩羅尼氏病的疾病是由白膜內的纖維疤痕組織引起的，也可能導致勃起功能障礙或彎曲、疼痛的勃起，根據該疾病，據認為影響 6% 至 10% 的男性。英國泌尿外科醫生協會。勃起功能障礙和佩羅尼氏病都會影響身心健康、性功能和整體生活質量。
在最新的研究中，研究人員使用一種稱為水凝膠的柔軟水基材料 3D 打印了陰莖的主要結構，這種材料可以膨脹並保留水分，從而創建了海綿體、海綿體和白膜塗層的模型。該模型在註入血液替代品後成功勃起，並使研究人員能夠研究可能導致勃起功能障礙的結構問題。
研究人員通過從兔子陰莖內部培養細胞來修改海綿體的打印模型，然後將它們移植到患有陰莖問題的兔子的陰莖中。他們還對豬做了同樣的事情，用豬的細胞接種模型。在模型中植入天然陰莖細胞是為了防止動物的免疫系統排斥植入物。僅僅幾週之內，他們就發現植入的動物可以勃起、發生性行為並成功繁衍後代。
研究人員在論文中寫道：“這些發現強調了仿生海綿體（BCC）在治療陰莖損傷方面的潛在臨床應用。” “此外，這項研究推進了3D打印人造組織器官的臨床應用。”
研究人員指出，該模型並不能完美替代另一個人的真正陰莖移植物，因為它不能替代受損的神經、血管或尿道。然而，儘管如此，他們希望未來能夠開發出包含這些重要結構的 3D 打印陰莖模型。
這種方法可以用來代替人類哪些只是執行了少量次數，並面臨一系列免疫排斥和恢復完全感覺和勃起功能的問題。
研究人員寫道：“未來的研究可以探索旨在誘導神經再生以及在植入物中嵌入人造血管和尿道結構的設計策略。” “這些方法可以幫助克服目前修復大規模陰莖損傷的障礙。”
