兩年前，新墨西哥州白沙國家公園的人類腳印引發了爭議，當時科學家發現這些腳印出乎意料地古老，可以追溯到大約 22,000 年前。現在，還有另外兩種確定化石足跡年代的方法收斂於與第一次估計相似的年齡研究人員在 10 月 6 日發表的報告稱，這可能會解決爭議科學。
這項發現增加了人類到達北美的時間比之前想像的要早數千年（序號：2018 年 7 月 11 日）。
科瓦利斯俄勒岡州立大學的考古學家洛倫·戴維斯（Loren Davis）沒有參與這項新研究，他說：“解答這些腳印的真正年齡至關重要。” “我們需要能夠了解應該多早在美洲尋找考古證據。”
2021 年，研究者描述超過60個腳印嵌入現在新墨西哥州一個古老湖泊旁曾經的泥土中。對足跡內及其周圍的水生植物種子（跨越多個岩層）進行的放射性碳定年表明，(序號：9/23/21）。這一結果與其他證據一起反駁了一個長期存在的理論，即北美的第一批人類在大約 16,000 至 14,000 年前的某個時間通過陸橋來自西伯利亞。
但一些科學家指出，用於測定足跡的水生植物可能吸收了地下水中古老的碳，這是眾所周知的現象。戴維斯說：“植物有可能對其年齡給出誇大的看法。”批判2021 年論文。
美國地質調查局丹佛地球科學與環境變遷科學中心的地質學家傑夫‧皮加蒂表示，這種批評並不令人意外。 “我們從一開始就知道我們必須使用不同的約會技術獨立評估年齡。”
為了補充他們過去的工作，皮加蒂和同事將放射性碳測年的花粉粘在與一些腳印相同的層中。花粉來自陸地植物，主要是松樹、雲杉和冷杉，避免了地下水碳問題。研究人員還收集了最低足跡上方的石英顆粒，並使用測年方法來估計石英被埋藏的時間。
花粉的年齡範圍約為 23,400 至 22,600 歲，石英的年齡最小約為 21,500 歲。這兩個結果都與先前的年齡估計值相呼應。
「這三巨頭確實非常強大，很難反駁，因為它們只是根本不同的約會方法，」皮加蒂說。
儘管如此，戴維斯還是希望研究人員能夠從更多帶有足蹟的岩層中找到石英年齡。他說，如果完成的話，“我們很可能會找到一個解決方案。”
但作者表示，許多其他層太薄，無法進行採樣。在那裡收集沉積物樣本會混合多層不同的淤泥、沙子和黏土，這會使結果變得複雜。
特隆赫姆挪威科技大學的物理學家本特·菲利普森(Bente Philippsen) 在《新研究》中寫道，儘管個人測年方法可能存在錯誤，但「[新]研究的總體數據強烈表明，大約22,000 年前，美洲就有人類存在」。一個評論在同一期的科學。
有一件事是肯定的：關於這些足跡，還有很多東西有待發現，合著者、美國地質調查局地球科學和環境變化科學中心的地質學家凱瑟琳·斯普林格說。
「每次出去，我們都能學到更多東西，」她說。 “這篇論文實際上是白沙故事的最新篇章。”
