研究人員計劃向北極光的中心發射兩枚火箭。
在克萊姆森大學天文學家斯蒂芬·凱普勒的帶領下，科學家們希望將兩枚裝有傳感工具的火箭送入活躍的太陽系。。他們計劃測量極光內的風、溫度和等離子體密度。
當來自太空的帶電粒子撞擊到分子中時，極光的舞動就形成了。的高層大氣。這些碰撞增強了這些大氣分子中電子的能量，導致電子以更高的能量狀態繞其原子核運行。當嗡嗡聲消失時，電子回落到原來的能量狀態，釋放出，或光粒子，就像他們這樣做的那樣。這些光子產生了在極地緯度地區看到的綠色、紫色和紅色的移動窗簾。
卡普勒和他的團隊對大氣中的中性氣體與等離子體或高層大氣中越來越普遍的帶電氣體之間的邊界感興趣。極光的分子擾動擾亂了低層大氣中性氣體和高層大氣等離子體之間的邊界層。擾動導致因此，研究人員可以測量熱量。
“我們都知道，如果我們搓手，就會發熱，”卡普勒在一份聲明中說。 “這是相同的基本想法，只不過我們現在處理的是氣體。”
該團隊的第一枚火箭將在飛行到 186 英里（299 公里）的高度時釋放出彩色蒸氣。這些蒸氣與使煙花絢麗多彩的化學物質類似，會在大氣中漂移，使研究人員能夠追踪大氣風。下一枚火箭的設計目標是達到 125 英里（201 公里）的峰值高度，以便攜帶測量極光內溫度和密度的儀器。火箭在完成測量後將立即落回地球。
卡普勒在聲明中說，結果應該揭示極光如何改變中性氣體和等離子體之間邊界層的細節。邊界可能會變高、降低或折疊並改變形狀。
“所有這些因素使這成為一個值得研究的有趣的物理問題，”卡普勒說。
火箭從阿拉斯加費爾班克斯北部的撲克平原研究靶場發射。
最初發表於《生活科學》。
編者註：本文已更新，表明周三（3 月 23 日）的發射因天氣原因而被取消。
