一項新的研究表明，世界上最大的鐵礦床是在大約 14 億年前古代超級大陸哥倫比亞分裂時形成的。
這些礦床位於現在的西澳大利亞哈默斯利省，坐落在一塊被稱為皮爾巴拉克拉通的地殼上。皮爾巴拉克拉通是已知的僅有的兩塊可追溯到太古宙（38 億至 25 億年前）的地殼之一，並且擁有地球上一些最古老的岩石。 （另一個太古宙地殼是南部非洲的卡普瓦爾克拉通。）
該團隊在 7 月 23 日發表在期刊上的一項研究中公佈了其發現美國國家科學院院刊。
研究主要作者：“這一史詩般的地質活動產生的能量可能引發了皮爾巴拉河上數十億噸富鐵岩石的產生。”利亞姆·考特尼·戴維斯科羅拉多大學博爾德分校的地質年代學家和博士後助理在一份報告中說陳述。
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哈默斯利省擁有超過 550 億噸（50 公噸）鐵礦石，地質學家此前認為它形成於大約 22 億年前。但基於直接測年技術，新研究發現這些沉積物實際上比這要年輕得多，形成於 14 億至 11 億年前。
為了確定礦床的年齡，考特尼-戴維斯和他的同事對八個帶狀鐵礦層中的礦物進行了測定，這些鐵礦是巨大的沉積岩塊，其特徵是交替的氧化鐵層，例如磁鐵礦和赤鐵礦，以及貧鐵礦物，例如燧石。研究人員使用了一種新的地質年代學技術，該技術涉及分析岩石中氧化鐵中的鈾和鉛同位素，這為研究人員首次直接測量了哈默斯利省礦床的年齡。
測量結果顯示，鐵礦石形成的時間大約與超級大陸哥倫比亞（也稱為努納）分裂形成的時間有關。。
“我們的研究表明這些沉積物是與重大構造事件一起形成的，”研究合著者馬丁·丹尼斯克澳大利亞科廷大學地質學副教授在聲明中表示。
研究表明，這些構造事件將發生在整個皮爾巴拉克拉通，提供所需的大量能源，並迫使地下深處有足夠的富含礦物質的流體形成大量沉積物。
這些發現可以幫助地質學家在未來找到其他鐵礦床。鐵礦石是重要的原料鋼鐵生產。因此，資源勘探公司一直在尋找可以開采的新鐵礦床。
考特尼-戴維斯說：“這些巨型鐵礦床與超大陸循環變化之間聯繫的發現增強了我們對古代地質過程的理解，並提高了我們預測未來應該勘探的地方的能力。”
