一項新的研究報告稱，2017 年的一場大規模太陽風暴“像一個巨大的壁球一樣”壓縮了木星的磁層。
這一發現源於科學家觀察到的一種不尋常的溫度模式使用夏威夷凱克天文台觀測大氣層。通常情況下，木星強大的極光向這顆氣態巨行星兩極附近的高層大氣注入大量熱量。
當英國雷丁大學的科學家們意外地發現木星半週的高溫——達到 930 華氏度（500 攝氏度）以上，明顯高於 660 華氏度（350 攝氏度）的典型大氣背景溫度時，他們感到困惑。
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研究小組在報告中寫道：“通常情況下，溫度向赤道逐漸降低，反映了極光能量如何在地球上重新分配。”他們的論文，該文章於 4 月 3 日發表在《地球物理研究快報》雜誌上。
由於“沒有已知的加熱機制能夠在極光區域之外產生這些溫度的特徵”，研究小組提出，過熱區域很可能是從兩極向赤道“發射”的。
為了弄清楚這是如何發生的，研究人員將凱克望遠鏡的地面觀測結果與來自朱諾號宇宙飛船自 2016 年以來一直在探索木星及其衛星。他們將這種突然的熱位移的原因追溯到密集的太陽風爆發，壓縮了木星巨大的磁層——一個圍繞木星的磁泡，由木星自身的磁層形成。 （地球也有一個！事實上，沒有它，生命就不可能存在。）
研究報告的主要作者、雷丁大學的詹姆斯·奧多諾霍表示：“我們以前從未捕捉到木星對太陽風的反應，而且它改變木星大氣層的方式非常出乎意料。”在一份聲明中說。 “這是我們第一次在外部世界看到這樣的事情。”
研究小組成員表示，太陽風對磁層的壓縮似乎加劇了木星兩極的極光加熱，導致高層大氣膨脹，並將通常局限於兩極的熱氣體向赤道溢出。
“太陽風像一個巨大的壁球一樣壓扁了木星的磁屏蔽，”奧多諾霍說。 “這創造了一個橫跨半個地球的超熱區域。木星的直徑是地球的11倍，這意味著這個加熱區域非常巨大。”
據信，此類太陽風事件每月會襲擊木星兩到三次！
科學家此前認為，木星的快速自轉會使其免受此類影響，由於木星強風造成的障礙，極光加熱僅限於極地地區。然而，新的發現挑戰了這一假設，表明即使是最大的行星任由太陽擺佈。
“在過去的十年裡，我們對木星、土星和天王星進行了越來越詳細的研究。這些巨大的行星並不像我們想像的那樣能抵抗太陽的影響——它們像地球一樣脆弱，”奧多諾霍在聲明中說。
“木星就像一個實驗室，使我們能夠研究太陽如何影響行星，”他補充道。 “通過觀察那裡發生的事情，我們可以更好地預測和了解太陽風暴的影響，太陽風暴可能會擾亂地球上的 GPS、通信和電網。”
最初發佈於太空網。
