NASA唯一專門針對行星防禦的太空望遠鏡最後一次關閉了發射器，結束了其15年的職業生涯檢測小行星和彗星。
該航天器（名為Neowise（近地物體寬闊的紅外調查探險家））大大超過了其最初的七個月任務，以掃描天空中的紅外信號。它最終檢測到200多個以前未知的近地物，其中包括25個新物體彗星，並提供了大量有關44,000個通過我們的縮小的對象的數據太陽系，，，，根據美國國家航空航天局（NASA）的說法。
Neowise的使命於7月31日正式結束，終於以太陽的峰值活動時代結束了太陽能最大，威脅要將衛星拖入地球大氣層，以進行最後的火熱重新進入。該航天器缺乏推進劑將自身推向更高的軌道，多年來一直穩步降落在地球上，並有望在2024年底在大氣中安全地燃燒。
“這款望遠鏡確實超過了其原始的[壽命]，”艾米·梅澤（Amy Mainzer）洛杉磯大學的教授，Neowise及其計劃的繼任者Neo Surveyor在去年的一次採訪中對Live Science表示。 “我們從中得到的比我們預期的要多得多。”
有關的：“星球殺手”小行星隱藏在陽光的眩光中。我們可以及時阻止他們嗎？
退休和重生
Neowise於2009年以寬闊的紅外調查Explorer的明智而推出。就像典型的版本詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，明智的進入軌道，其任務是將整個天空繪製紅外線的光明，尋找早期宇宙中微弱和古老的排放的痕跡。
它最初的七個月任務表明，明智比科學家預期的要敏感得多。 NASA隨後以Neowise的名義將任務擴展到2011年，因此望遠鏡可以調查火星和木星之間的主要小行星帶。然後將望遠鏡放到冷卻液後，將望遠鏡放入冬眠，從而使航天器的熱量從浸出到Neowise的紅外傳感器中並降低其敏感性。
儘管如此，後來對望遠鏡數據的分析表明，它仍然能夠檢測到附近太陽系反映陽光的物體。因此，Neowise在2013年被帶出了冬眠，以繼續對近地物體進行調查持續十年。
在望遠鏡發現的數百個物體中，其最著名的檢測是以其名稱的明亮彗星：彗星C/2020 F3 Neowise，它於2020年7月越過地球。
天空中的差距
Neowise的滅亡留下了地球軌道上的臨時行星防禦差距。沒有其他NASA太空望遠鏡將其100％的時間用於尋找近地物體，其中一些可能對我們的星球構成危險。
但是，一個更強大的紅外線望遠鏡稱為Neo Surveyor，已經在繼續進行Neowise的任務，計劃的發布日期不到2027年。一旦部署，NEO Surveyor將每兩週完成一次全面的天空掃描，Mainzer說。專門建造的太陽能還將允許望遠鏡尋找小行星位於陽光的眩光附近- 一個被認為是我們最大的行星防禦盲點的空間區域。
同時，科學家將依靠強大的基於地面的觀測站來確保沒有討厭的近地小行星潛入我們。
Mainzer說：“我們將擁有基於地面的望遠鏡，如今，他們發現大多數物體。” “ [亞利桑那州]的Catalina Sky Sumperion和[夏威夷]的Pan-Starrs是發現目前最多的物體的兩項調查，這是很長一段時間的。”
在這樣的調查的幫助下，天文學家繪製了超過34,000次接近地球的軌道，根據美國國家航空航天局（NASA）的說法- 至少在接下來的100年中，沒有一個對地球構成威脅。
