人們經常聲稱，當今的許多聖誕節傳統都源自於羅馬當局鎮壓的前基督教儀式。故事是這樣的，之後 基督教成為國教的在四世紀，熱心的帝國當局試圖透過採納他們既定的異教傳統——包括慶祝新節日的日期——將新的信仰強加給帝國的數百萬居民。
但異教對某些聖誕節傳統的影響似乎被誇大了。以下是七個聖誕節傳統及其起源。
聖誕節的 12 天
在基督教中，「聖誕節的十二天」—現在 最出名的是頌歌— 指「賢士」（又稱「智者」或「魔法王」）到達誕生地所需的時間。至少有三名魔術師（有些教派說有 12 個），據說是來自遙遠國度的占星家，跟隨一顆新星來到了伯利恆。他們是繼嬰兒的家人和一些當地牧羊人之後第一個看到嬰兒的人，因此東方三博士的到來代表基督向非猶太人顯現——這是一個重要的宗教寓言。於是，12天結束時的「三王節」或「主顯節」一度是整個基督教歐洲的重大節日，但今天卻是只有西班牙才有的大。
歷史學家 羅納德·赫頓，在他的書中 《太陽的位置：英國儀式年的歷史》（牛津大學出版社，1996），引用證據證明 12 天起源於前基督教和日耳曼傳統。赫頓認為，中世紀英國在“聖誕節十二天”期間進行的一些習俗——例如航行的習俗，主要是邊走邊喝酒”對所有人的善意「也祝福農作物和果樹——起源於異教徒的習俗。
聖誕樹
一些最響亮的關於異教起源的主張圍繞著常青聖誕樹的傳統，這種做法甚至是 白宮觀察到。但雖然異教徒，許多歷史學家都認為現代實踐具有基督教德國的起源。看來聖誕樹可能起源於中世紀的基督教傳統裝飾“天堂樹”— 生命樹的表徵，如聖經所描述的 創世記。人們在平安夜透過表演聖經故事來慶祝“亞當和夏娃日”，將其表演為“天堂劇”，因此戲劇中的裝飾性“天堂樹”成為德國的季節性傳統。歷史學家和考古學家肯·達克倫敦國王學院的教授告訴《Live Science》，這項傳統在1848 年得到鞏固，當時英國王室出版了一幅聖誕版畫，展示了維多利亞女王和她的丈夫阿爾伯特親王（德國人）與家人和裝飾過的聖誕樹。
聖誕節
「Yule」和「Yuletide」現在指的是聖誕節，但情況並非總是如此：有強有力的證據表明，Yule 最初是一個古老的日耳曼和挪威節日，標誌著聖誕節——最長的夜晚——以及太陽的最終回歸。赫頓認為，聖誕季最初是在隆冬期間持續約24 天，並於12 月25 日之前幾天開始。但最著名的是帶著營火和。幾個世紀以來，聖誕木頭已經轉變為聖誕節時劈啪作響的木柴火的傳統。美國版本包括電視轉播的燃燒日誌現在火箭發動機。
槲寄生
在槲寄生小樹枝下接吻的聖誕節傳統似乎來自 18 世紀的英國：一份 1719 年有關槲寄生迷信的報告沒有提及這種做法，但 1784 年的一首詩確實。槲寄生是一種常綠植物，因其明亮的綠色葉子和白色的漿果而被用於聖誕節裝飾。歷史學家不確定為什麼會出現接吻的想法，但可能是早期的異教迷信與基督教傳統混淆了：，並且它出現在 北歐傳說。槲寄生也出現在古希臘和羅馬的婚姻儀式中，人們認為槲寄生可以確保生育能力。
聖誕老人和奧丁
有人認為「聖誕老人」或「聖誕老人」的季節性特徵受到挪威神奧丁的影響。奧丁是北歐萬神殿之主，死亡與魔法之神。而聖誕老人起源於基督教人物聖尼古拉斯，，現在是土耳其。奧丁和聖尼古拉斯通常都被描繪成留著大鬍子的老人，這可能被認為是這個想法的證據。但據作者菲利斯·西夫克 (Phyllis Siefker) 在《聖誕老人，最後的野人：聖尼古拉斯的起源和演變，跨越 50,000 年「（McFarland，1997）奧丁也與聖誕節期間的送禮和騎著他的八足馬斯萊普尼爾（Sleipnir）的神奇飛行有關，這匹馬後來成為聖誕老人的飛行馴鹿隊。達克說很少歷史學家認真看待這個想法。
12月25日
西方慶祝聖誕節的傳統日期是，在北半球，這一天接近一年中最短的一天，即 12 月 21 日左右的冬至。 （拉丁文「不可征服的太陽」的意思）；一些研究人員提出，聖誕節的日期是故意選擇的，以取代這些異教徒的慶祝活動。但達克指出，對早期慶祝活動的壓制，例如 農神節十二月中旬在異教羅馬慶祝，並不一定意味著聖誕節日期旨在直接取代它們。相反，他說，基督教當局可能只是想填補他們儀式日曆上的空白。
聖誕大餐火雞
在美國，聖誕大餐通常以烤火雞為特色，因為那裡的鳥兒很多。有時，這被視為異教季節性盛宴傳統的現代版本。但沒有歷史證據表明情況確實如此，而宴會是慶祝節日的常見方式。這原來的“火雞”是珍珠雞原產於非洲，這個名字適用於外觀相似的美洲鳥類，在發現新大陸之前，這些鳥類在歐洲是未知的。但珍珠雞是一種難以獲得的奢侈品，因此大多數人選擇了鴨或雞等較小的鳥類。 1843年的《聖誕頌歌例如，在查爾斯狄更斯的著作中，克拉奇特一家計劃吃一隻鵝。
