科學家一次又一次發現化石如此怪異他們無視分類，他們的身體計劃與其他任何活動物或植物不同。Tullisundtrum（也稱為The Tully Monster），這是一名3億年曆史的化石，在美國伊利諾伊州的Mazon Creek化石床中發現，就是這樣的生物。
乍一看，塔利看起來像表面上的sl。但是，您期望它的嘴巴的地方，該生物的附屬物很長，以看起來像一對抓握爪的結尾。然後是它的眼睛，它的眼睛從身體上向外伸出。
塔利（Tully）是如此奇怪，以至於科學家甚至無法就脊椎動物（例如哺乳動物，鳥類，爬行動物和魚類）還是無脊椎動物（沒有骨架，例如昆蟲，昆蟲，甲殼類動物，章魚和所有其他動物）。 2016年，一群科學家聲稱有解決了這個謎塔利（Tully），提供最有力的證據表明它是脊椎動物。但是我和我的同事們進行了一項新的研究，稱這一結論質疑了，這意味著這個怪物一如既往地神秘。
塔利怪物是最初被發現1950年代，一個名叫弗朗西斯·塔利（Francis Tully）的化石收藏家。自從其發現科學家對塔利屬於哪組現代動物群體困惑以來。塔利（Tully）真正的進化關係的謎團加劇了它的知名度，最終使它成為伊利諾伊州的國家化石。
有許多嘗試分類塔利怪物。這些研究中的大多數都集中在其一些更突出的特徵的外觀上。其中包括被解釋為腸道證據的化石中的線性特徵，化石的淺色和深色帶和嘴巴的特殊抓握爪。塔利怪物的身體計劃在整體上是如此不尋常，以至於它將大大擴展其最終所屬的任何群體的多樣性，改變我們對那群動物的看法。
2016年研究認為該動物應與脊椎動物分組，因為它的眼睛包含稱為黑素體的色素顆粒，它們以形狀和大小與脊椎動物眼睛的形狀和大小相同。但是我們的研究表明，某些無脊椎動物（例如章魚和魷魚）的眼睛還包含用形狀和大小劃分的黑色素體，其方式與塔利的眼睛相似，並且這些也可以保存在化石中。
粒子加速器研究
為此，我們使用了位於加利福尼亞州斯坦福大學的一種粒子加速器。這使我們能夠探索化石和今天生活的動物的樣品化學構成。同步加速器的轟炸標本具有強烈的輻射爆發，以“激發”其中的元素。激發時，每個元素都會用特定的簽名釋放X射線。通過檢測發射的X射線簽名，我們可以說出哪些元素很興奮，最終是我們感興趣的標本是由什麼組成的。
首先，我們發現現代脊椎動物眼睛的黑色素體比我們研究的現代無脊椎動物的鋅與銅的比例更高。令我們驚訝的是，我們發現在Mazon Creek發現的化石脊椎動物和無脊椎動物中可以看到相同的模式。
然後，我們分析了塔利眼睛的化學反應，而鋅與銅的比率比脊椎動物的化學比與無脊椎動物的比率更相似。這表明該動物可能不是脊椎動物，這與先前對其進行分類的努力相矛盾。
我們還發現，塔利的眼睛與脊椎動物眼中的銅中包含不同類型的銅。但是，在我們研究的無脊椎動物中，銅也不相同。因此，儘管我們的工作增加了Tully不是脊椎動物的想法，但它也沒有清楚地將其識別為無脊椎動物。
我們從這裡去哪裡？在更廣泛的無脊椎動物眼中，對黑素體和其他色素的化學性質進行了更廣泛的分析，這將是一個很好的下一步。這可能有助於進一步縮小塔利所屬的動物群體。
最終，塔利怪物的哪種生物的謎語仍在繼續。但是我們的研究表明，在化學和分子水平上研究化石如何在找出這種和其他神秘生物的身份方面起重要作用。
本文最初發表在對話。該出版物將文章貢獻給了現場科學的專家聲音：專家和見解。
