化石揭示了史前巴塔哥尼亞恐龍

德州大學奧斯汀分校領導的一項研究讓我們得以一窺白堊紀晚期（非鳥類恐龍滅絕之前）巴塔哥尼亞的恐龍和鳥類多樣性。

這些化石代表了人類的第一個記錄“一個恐龍群體，包括現代鳥類和它們最近的非鳥類恐龍親戚”，來自智利巴塔哥尼亞部分。 研究人員的發現包括具有鐮刀狀爪子的巨型盜龍和來自該群體的鳥類，其中還包括當今的現代物種。

主要作者莎拉戴維斯表示：「導致大規模滅絕的巴塔哥尼亞動物群確實非常多樣化。」她與德克薩斯大學傑克遜地球科學學院地質科學系的朱莉婭·克拉克教授一起完成了這項工作，作為她博士研究的一部分。 “大型獸腳類食肉動物和小型食肉動物以及這些鳥類與其他爬行動物和小型哺乳動物共存。”

該研究發表在南美地球科學雜誌。

自 2017 年以來，克拉克實驗室的成員，包括研究生和本科生，與來自智利巴塔哥尼亞的科學合作者一起收集化石並建立該地區古代生命的記錄。 多年來，研究人員在小行星撞擊導致恐龍滅絕之前發現了豐富的動植物化石。

該研究特別關注獸腳類恐龍，其化石可追溯至 6,600 至 7,500 萬年前。

非鳥類獸腳類恐龍大多是肉食性的，包括食物鏈中的頂級掠食者。 這項研究表明，在史前巴塔哥尼亞，這些掠食者包括兩類恐龍：巨型盜龍和非龍龍。

大盜龍身長超過 25 英尺，是白堊紀晚期南美洲較大的獸腳亞目恐龍之一。 Unenlagiines（一群成員從雞大小到超過 10 英尺高）可能都覆蓋著羽毛，就像它們的近親迅猛龍一樣。 研究中所描述的 unenlagiinae 化石是該恐龍群最南端的已知例子。

這些鳥類化石也分為兩個類群：反鳥類和鳥類。 儘管現在已經滅絕，但反鳥類在數百萬年前是種類最豐富、數量最多的鳥類。 它們很像麻雀，但喙上佈滿了牙齒。 鳥科包括當今生活的所有現代鳥類。 生活在古代巴塔哥尼亞的人可能類似於鵝或鴨，儘管化石太零散，無法確定。

研究人員從小化石碎片中辨識出了獸腳類恐龍。 恐龍主要由牙齒和腳趾組成，鳥類則由小骨片組成。 戴維斯說，恐龍牙齒上閃閃發光的琺瑯質有助於在岩石地形中發現它們。

一些研究人員認為，南半球面臨的挑戰較不極端，或更加漸進。比小行星撞擊後的北半球還要大。 這可能使巴塔哥尼亞和南半球的其他地方成為鳥類、哺乳動物和其他在滅絕中倖存下來的生物的避難所。 戴維斯說，這項研究可以透過建立古代生命前後的記錄來幫助調查這個理論。。

該研究的合著者、智利南極研究所所長馬塞洛·萊佩表示，這些過去的記錄對於理解當今生命存在的關鍵。

他說：“我們仍然需要知道生命是如何在那個世界末日的場景中發展起來的，並形成了南美洲、紐西蘭和澳大利亞的南部環境。” “這裡獸腳亞目恐龍仍然存在？不再像以前那樣了。”與大盜龍一樣雄偉？在巴塔哥尼亞、南極洲和澳大利亞的森林、沼澤和沼澤中發現。

研究的共同作者包括克拉克以及智利大學、梅傑大學、康塞普西翁大學和智利國家自然歷史博物館的研究人員。

更多資訊：Sarah N. Davis 等人，巴塔哥尼亞麥哲倫-南方盆地晚白堊紀（坎帕尼亞-馬斯特里赫特）地區獸腳亞目的新記錄，以及對白堊紀末獸腳亞目多樣性的見解，南美地球科學雜誌（2022）。DOI：10.1016/j.jsames.2022.104163